人而無信，不知其可也。
——孔子
南北朝的時候，有個出了名的忠厚人，叫明山賓。
明山賓年輕的時候，家裏很窮。有一年冬天，他的父親忽然得了種暴病，不幾天就去世了。這一下，養活全家的重擔就全落在明山賓肩上。他隻好忍住內心的悲痛，打起精神來檢點一下家裏所有的財物。可是，家裏本來就窮，再加上剛剛為父親辦了喪事，僅有的一點積蓄也花光了。他們能依靠的隻有父親留下的一塊薄地和一頭黃牛了。
第二年春天，明山賓東求西告，借來麥種，在田裏種下了麥子。可是，緊接著又是青黃不接的日子，全家人連著一個月隻能喝點稀湯寡水的野菜粥度日。到後來，連這樣的粥也做不出來了。眼看著家裏大人、小孩餓得快爬不起來了，他隻好橫下一條心，拉上父親留下的那頭黃牛去集上賣，打算換些錢來，熬過這一關再說。
集市上熱鬧非常，各種做買賣的人都在起勁兒地向人兜售自己的貨物，買東西的人也擠來擠去，直著脖子和賣主討價還價，直到買下了自己合意的東西，才心滿意足地各自散去。明山賓的心裏卻很沉重，一點也高興不起來。他輕輕拍拍黃牛的頭，低聲說：“牛啊，對不住你了，要不是為了全家人能活下去，我哪舍得把你賣給人家呢？”
那黃牛似乎也聽懂了他的話，把頭偎在他懷裏，“哞”地叫了一聲。
明山賓把牛牽到牲口市上，在牛角上綁了根草標，然後坐下來等買主來買。他心裏盤算著：這黃牛雖然瘦一些，可是歲數小，骨架大，明眼人一看就知道它是把耕地的好手，一定能賣個好價錢。手裏有了錢，先買些糧食回去，讓全家人吃上幾頓飽飯，打起精神來，一起苦熬半年。等莊稼收完，換回錢來，就再買上一頭牛，決不能讓父親留下的家產在自己手上丟掉。
沒多久，就有幾個買主圍上來看牛。他們摸摸牛的骨架，掰開牛嘴看牙口，搬起牛腿看蹄子，又拉著牛走了幾圈……很快，就有一位種田人模樣的中年漢子看中了這頭牛，他和明山賓商議了一會價錢。明山賓也不過分爭執，幾句話就成交了。他看著那中年漢子拉著牛歡天喜地走了，自己愣了好半天，才依依不舍地離開了牲口市。
明山賓買好糧食，一路低著頭往家走。走著走著，他忽然想起了什麼，狠狠地拍了一下自己的腦袋，轉身就往回跑。
回到集市上，他急匆匆地四下裏找那個買牛的中年漢子。找了好半天，才在一家小飯鋪裏找到了他。明山賓喘籲籲地走上去對那中年漢子說：“有件要緊的事忘了給您說，這牛過去得過漏蹄症，幹活多了，腿部就不利索。去年請人給治好了，再沒犯過。可我怕您不知道，將來牛萬一犯了病，您找不到病因。”
那中年漢子愣了半天，沒想到天下還會有這麼傻的人，竟然老遠地跑回來，向買主承認自己賣出去的東西有毛病。他眼珠一轉，捉住明山賓的胳膊說：“既然如此，我花那麼多錢買你的牛可吃大虧了！”
明山賓趕忙解釋說：“不要緊的，這牛治過病後，已經全好了。隻要您別太累著它，它絕不會犯病的。我不過是覺得應該向您交待清楚，才跑來囉嗦幾句。”
“不行，不行！”那中年漢子嚷著，“我買這牛也是為了耕地，買牛的錢還是再三求人借來的，要是買頭病牛回去，怎麼向家裏人交待呢？你得把我的錢退回一半才行！”
“這……”明山賓聽了，覺得人家確實有道理，可自己也是等著用錢，半價把牛賣出去，那可是連原先買牛的錢都賠進去了呀。他正在猶豫，旁邊的人紛紛過來勸解，都說那中年漢子太不公道，欺負老實人。眾人調解之下，中年漢子也不好再過分爭執，但仍然要明山賓退回一部分錢。明山賓看大家爭得不可開交，心想大家都是窮人，人家買頭牛也確實不容易，不能淨想自己的難處，讓別人吃虧。於是，他攔住眾人，對那中年漢子說：“這位大哥，別再爭了。我曉得您的難處，這點錢您拿回去，我家裏也正等錢救命，實在不能再多退給您了。”說著，他拿出三分之一的錢交給中年漢子。那人吃了一驚，沒想到明山賓會這麼痛快地把錢還給他。他臉紅了一下，有點不好意思，可又怕明山賓反悔，急忙轉身走出飯鋪，拉著牛，快步離去了。
在場的人看著這幕情景，都為明山賓惋惜。後來。這件事傳了出去，大家都誇明山賓真是個忠厚老實、誠實無欺的君子。
信守諾言的人必然會得到他應得的回報，明山賓的故事能被長久傳誦，可見人們對誠信之人是多麼重視和推崇。