吳楚戰爭結束後，吳國的霸業在繼任者夫差的手下已初具規模，而這時的孫武卻看穿了其剛愎自用、暴戾殘仁的本質。明智的選擇了退隱山林，終老其身。
2.《孫子兵法》的思想與智慧
《孫子兵法》是我國同時也是世界上最古老的一部兵書，自誕生一來就一直為曆代政治家、軍事家、商人、學者奉為至寶。該書對中國曆代軍事家學術的發展產生了巨大而深遠的影響，被人們奉為“兵經”、“百世談兵之祖”。
《孫子兵法》共13篇，約6000餘字，但言簡意賅，回味無窮，正可謂字字千鈞，擲地有聲。它從“始計”開始，到“用間”結束，把用兵中的各個側麵、各個環節都論述得細密而周全。特別是由於它使用“舍事而言理”的敘述方式，將戰爭中的計與戰、力與智、利與害、全與破、迂與直、數與勝等等的相互衝突又相互連結的辯證關係，分析得鞭辟入裏，更顯示出它特有的哲理之光。
如孫武最著名的論斷：“知彼知己者，百戰不殆。”孫武認為，戰爭有客觀的法則，這些法則可以被人認識，因此，戰爭雙方的勝負也可以預知。這些法則究竟是借助於哪些條件而起作用呢？他提出道、天、地、將、法五條。一是決策時必須使老百姓和他的意願一致，“令民與上同意”(“道”）；二是有利的天候氣象條件(“天”）；三是便於作戰的地形地貌和有利的地理位置(“地”）；四是有善於指揮作戰的將領(“將”）；五是有良好的軍事紀律及充分的後勤供應(“法”）。假若這五方麵都勝過對方，便可以興兵作戰，有取勝把握：假如其中一項或兩項不合乎要求，又沒有相應的補償辦法，便不應發兵，即使發兵也難以取勝。
當然，以上這幾點並不是製勝的全部。在孫子看來，全麵地了解敵我雙方情況，隻是提供了戰爭中取勝的必要條件，尚不是充分條件。想要取得最終的勝利，還須對了解來的實際情況，進行“察”(考察、研究）、“算”(計算、謀劃），形成具體的戰略、戰術，然後在行動中力求創造出使自己不被敵人戰勝的條件，再設法戰勝對方，也就是“先為不可勝，以待敵之可勝”。這裏的“察”和“算”都要有上乘的思維方式輔助進行，也就是運用辯證思維。
孫武還提出：“亂生於治，怯生於勇，弱生於強。”這裏說的生，意思就是出現、發生或轉化。這種轉化就像在自然界裏“四時無常勝，五行無常位，日有短長，月有死生”一樣的道理。孫武這種把考察對象看成活生生的、運動變化的、相互聯結而又彼此對立的東西的觀點，體現了科學的辯證思維。
既然戰爭是變化萬端，難以把握，那麼，從事戰爭的人，無論國君或將帥也必須適應這種變化，善於將變與不變巧妙結合起來，方能取勝對方。孫武說：“聲不過五，五聲之變，不可勝聽也。色不可五，五色之變，不可勝觀也。味不過五，五味之變，不可勝嚐也。戰勢不過奇正，奇正之變，不可勝窮也。”他把變與不變的落腳點歸到奇正(正是正規，奇指奇變），認為兩者可相機使用或交替運用。(孫子兵法》在談到戰爭指揮者要把戰爭原則靈活運用時又說：“兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者謂之神。”
《孫子兵法》其書，不僅有明顯的哲學思辨的特色，而且有深邃博大的文化意識內涵，即中國古人特有的人文睿智，這當中包括謀略、係統方法及心理分析等幾個方麵。