飲食治療法的基本原則，是盡量減少對食物攝取量的限製，當然，其中也有需要做極端限製的情形，但大致上皆需讓患者平衡地攝取各種營養素，並適當補充多量的優良食品，盡量製造有意思的飲食生活。飲食治療法也許需持續地實行一生，因此必須按照醫生或營養師的指導，切實地施行。有些人無法自始至終地做好飲食治療，由於每天都要實行這種嚴格的飲食限製，的確是極不易做的事，然而適當的飲食治療法，卻是很有效的治療方法。
但是，飲食治療法的主要目的，並不是專指限製某種食品而已，仍然可以接受有關食物的知識，並研究如何在限製內烹調出可口又均衡的營養食品，如此必能過著較有樂趣的飲食生活。
當然，除了飲食治療法的實行以外，仍需定期接受醫師的檢查。
二、飲食治療法的基準
醫院內所采用的腎髒病食，是依其病狀分類的，可分為腎髒病食Ⅰ度A、Ⅱ度A、Ⅲ度A，以及腎髒病食Ⅰ度B、Ⅱ度B、Ⅲ度B等。而腎髒病食Ⅰ度A至Ⅲ度A，主要是治療急性腎炎和慢性腎炎時，所使用的飲食限製基準，乃為食鹽和蛋白質攝取所限製。所謂Ⅰ度A，是用在急性腎炎的初期或慢性腎炎的惡化時，被認為是最嚴格的飲食限製法，由於患者完全不能食用味精、醬油等鹵性食品。此外，一天的蛋白質攝取量是25克，水分則按無尿或乏尿的情形，有著不同程度的限製。所謂Ⅱ度A，是用於病狀較Ⅰ度好轉時，或是慢性腎炎的惡化期轉為中等期時，一日可附加3克的食鹽和50克的蛋白質，這種輕度的限製，又可稱為“減鹽食”。所謂Ⅲ度A，則是用於輕微的病症時，可說是最不嚴格的限製法。所限製的食物內容，隻要是一般健康成人的三分之二即可。其一天的食鹽附加量為6克，適用於較安定的腎炎患者，或是已進入恢複期，以及輕度妊娠中毒症的情形等。
腎髒病食Ⅰ度B至Ⅲ度B，則為腎病變性症候群的患者所使用的飲食限製法，目的是限製高蛋白質的攝取量。此外，由於患者會有浮腫的現象，因此必須按照浮腫的狀態限製鹽分。而對腎機能不全和做透析的患者，則應限製蛋白和食鹽，但假如是急性的腎機能不全和透析的話，就必須再加上水分的限製。
三、有關營養素的基本知識
以下要說明有關飲食治療法中的蛋白質、脂肪、糖質、維生素、水分、鹽分等重要營養素的基本知識。
四、營養素和熱量
凡是攝取食物至體內，而能成為營養成分的，就稱為營養素。而糖、脂肪、蛋白質等三大營養，則為活動身體、保持體溫時所需的熱量，此外，蛋白質還能製造出身體的細胞組織。當熱量不足時，體內的組織蛋白會產生熱量，致使病狀的複原受阻，因此必須注意在一定的範圍內，攝取均衡的三大營養素。雖然年齡、性別、勞動的種類不同，但一般健康的成人對熱量的平均需要量，男性為2200卡，女性為1800卡。為了維持生命和活動，就必須充分地攝取熱量，由於當熱量不足時，便會傷害身體的健康。
五、蛋白質
蛋白質是製血和組織的主要成分，能夠維持體力、保溫，並促進發育成長，而其每2克的熱量則為4卡。除了糖和油脂以外，大部分的製品都包含有蛋白質的成分，但是其含量則依食品的種類而有所不同。優良的蛋白質，乃決定於製造蛋白質的氨基酸組合，而能由食品中直接攝取到的氨基酸隻有8種，名為“必需氨基酸”。若要確保必需氨基酸的存在，則必須攝取含有優良蛋白質的食品，由於品質不好的蛋白質，不但無法在體內充分被利用，而且會造成不良的效果。因此，每日一定要從食品中攝取所需要的8種必需氨基酸。而含有多量優良蛋白質的食品，如蛋、牛奶、大豆等。此外，腎病變性症候群的患者，常會有蛋白質隨尿液排出體外的情形發生，因此更需特別注意攝取充分的蛋白質。相反的，腎機能不全的患者，蛋白質代謝產生的廢物則會存留在血液中，此時便需限製蛋白質的攝取量，以減輕腎髒的負擔。當體內的蛋白質不足時，就會有無法繼續維持生命的危險性，因此必須特別注意。
慢性腎衰患者應進食有高營養價值的優質蛋白質，但蛋白質的總攝入量要限製。而豆製品類食物屬植物蛋白質，是低質量蛋白質，它含非必需氨基酸的量高，而生物效價較低，故應嚴格禁食。慢性腎衰患者的蛋白質攝入量應根據肌酐清除率來決定，而優質蛋白質在蛋白質總量中占50％～70％。急性腎炎患者應限製蛋白質的攝入，以減輕腎髒的負擔。當病情好轉後，可逐漸增加攝入蛋白質量，每日供給蛋白質30～40克即可。
對慢性腎炎患者蛋白質的供應量，一般應按正常需要量供給，成人每日每千克體重0．8～1克。並選用價值高的蛋白質，如蛋類、乳類、肉類等，以補償排泄損失。
六、脂質（脂肪）