一、中醫則認為由以下原因可致病：
1． 邪氣偏性致病。
因風、濕、寒熱、濕熱、疾、淤等病邪所致的類風濕關節、此皆屬實證之疇，其病機是以邪阻經脈常見。
2． 正氣虛衰致病：
因髒腑虛弱、氣血陰陽不足等正氣虛衰所致的類風濕性關節炎，此皆屬實證之疇，統稱為“虛庳”。其病機總以氣血陰陽不足，致髒腑形體的脈絡失養所致。
一般起病初期可有體倦乏力，飲食減退、肌肉酸痛、發熱、貧血等症狀。此病初期四肢小關節呈遊走性疼痛，其疼痛程度較輕，當疼痛從四肢小關節漸向大關節累及和疼痛部位由轉移向相對固定時，其疼痛較重，多為對稱性，有時可伴有腫脹、晨僵、活動障礙，後期繼發骨質增生而導致的纖維性和骨性強直，逐漸出現關節脫位或固定變形。
二、診斷標準
早期發現以預防類風濕性關節炎的不可逆病變是診斷的第一要務，但可能必須由醫師數次診查之候才能確定診斷。有鑒於此，美國風濕病學院（American College of Rheumatology，簡稱為ACR）於一九八七年集合專家重新擬定一套簡單而準確的診斷標準，目前，很多國家都采用這一標準。另外，國內也提出了有關本病的診斷標準。現介紹如下：
(1)美國風濕病學會關於類風濕性關節炎的診斷標準
①晨僵。
②至少一個關節活動時疼痛或有壓痛(為醫生所看到)。
③至少一個關節腫脹(軟組織肥厚或積液而非骨質增生，為醫生所看到)。
④至少另一個關節腫脹(為醫生所看到，兩個關節受累所間隔的時間應不超過3個月)。
⑤對稱性關節腫脹(為醫生所看到)，同時侵犯機體兩側的同一個關節(如果侵犯近側指間關節、掌指關節或ＦＤＡ３趾關節時不需要完全對稱)。遠側指間關節的累及不能滿足此項標準。
⑥骨隆起部或關節附近伸側的皮下結節(為醫生所看到)。
⑦標準的X線片所見(除骨質增生外，必須有受累關節附近的骨質疏鬆存在)。
⑧類風濕因子陽性。
⑨滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
⑩具有下述滑膜病理學改變中三個或更多：明顯的絨毛增生；表層滑膜細胞增生及呈柵欄狀；明顯的慢性炎細胞(主要為淋巴細胞和漿細胞)浸潤及形成淋巴結的趨勢；表層或間質內致密的纖維素沉積；灶性壞死。
⑾皮下結節中的組織學改變應顯示中心區細胞壞死灶，圍繞著柵狀增生的巨噬細胞及最外層的慢性炎細胞浸潤。
典型類風濕性關節炎：其診斷標準需上述項目中的7項。在1～5項中，關節症狀至少必須持續6周。
肯定類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的5項。在1～5項中，關節症狀至少必須持續6周。
可能類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的3項，1～5項中至少有1項。其關節症狀至少必須持續6周。
可疑類風濕性關節炎：其診斷需下列各項中的2項，而且關節症狀的持續時間應不少於3周：
①晨僵。
②壓痛及活動時痛(為醫生所看到)，間歇或持續至少3周。
③關節腫脹的病史或所見。
⑤皮下結節(為醫生所看到)。
⑤血沉增快，C反應蛋白陽性。
⑥虹膜炎(除非在兒童類風濕性關節炎，否則價值可疑)。
(2)國內診斷標準(1988年全國中西醫結合風濕類疾病學術會議修訂通過)
①症狀：以小關節為主，多為多發性關節腫痛或小關節對稱性腫痛(單發者須認真與其他鑒別，關節症狀至少持續6周以上)，晨僵。
②體征：受累關節腫脹壓痛，活動功能受限，或畸形，或強直，部分病例可有皮下結節。
③實驗室檢查：RF(類風濕因子)陽性，ESR(血沉)多增快。
④X線檢查：重點受累關節具有典型類風濕性關節炎X線所見。
對具備上述症狀及體征的患者，或兼有RF陽性，或兼有典型X線表現者均可診斷。並有如下分期。
①早期：絕大多數受累關節有腫痛及活動受限，但X線僅顯示軟組織腫脹及骨質疏鬆。
②中期：部分受累關節功能活動明顯受限，X線片顯示關節間隙變窄及不同程度骨質腐蝕。
③晚期：多數受累關節出現各種畸形或強直，活動困難，X線片顯示關節嚴重破壞、脫位或融合。