鬱症以七情過傷為主，如怒傷肝，喜傷心，思傷脾等。
鬱則氣滯，升降失度，肝鬱氣滯，心脾氣結，因此以肝膽、心脾之症為多。久鬱化熱，津液精血暗耗，每致五髒俱虛，易於成勞。因此鬱症始病在氣，繼而及血，久則成勞。治療以醫“心病”為主；其次宜舒暢氣機，寧心安神；出現虛損，才可言補。如果用《內經》治五鬱之法，常難奏效。
華岫雲在葉天士《臨證指南醫案》鬱症篇末按語中指出：“情誌之鬱，由於隱情曲意不伸。”根據葉氏經驗，他認為鬱症的治療“全在病者能移情易性，醫者構思靈巧，不重在攻補，而在乎用苦泄熱而不損胃，用辛理氣而不破氣，用滑潤濡燥澀而不滋膩氣機，用宣通而不揠苗助長。”係統總結了鬱症治療用藥之要點。
值得提出的是，許多鬱症患者久治不愈，常與誤補或誤攻有關。華岫雲對此作了深刻的總結，他說：“鬱則氣滯，其滯或在形軀，或在髒腑，必有不舒之現症。蓋氣本無形，鬱則氣聚，聚則似有形而實無質，如胸膈似阻，心下虛痞，脅脹背脹，脘悶不食，氣瘕攻衝，筋脈不舒，醫家不察，誤認有形之滯，放膽用破氣攻削，迨至愈治愈劇，轉方又屬呆補。此不死於病，而死於藥矣。”此種教訓，值得借鑒。
（第一節）肝鬱氣滯的處理
心情不舒首先影響肝之疏泄，產生肝鬱氣滯，因此鬱症以肝鬱為核心。始病在氣，因此疏肝理氣在其治療中占有重要地位，其中可選之方如下。
一、柴胡疏肝散（《景嶽全書》）
柴胡10克，川芎6克，香附6克，枳殼6克，陳皮10克，芍藥6克，炙甘草3克。
每日一劑煎服。
此方由四逆散去枳實，加陳皮，枳殼、香附、川芎組成。此種加減，增強了行氣疏肝、和血止痛之效。
疏肝以調氣為主，但行氣藥辛燥易傷陰血，放行氣不可太過，必須照顧肝體。方中之柴胡疏肝；枳殼、香附、陳皮理氣，均為氣分藥。血分藥有川芎、白芍；川芎為血中氣藥，主和血走散；白芍斂陰，伍甘草可酸甘化陰，意在顧護肝體。全方以疏肝理氣為主，川芎和血行氣；芍藥、甘草之陰柔以製理氣藥之辛燥，說明肝體不虛。因此此方專以疏肝理氣為目的，主治肝氣鬱結、氣鬱血滯所致的胸悶脅痛、寒熱往來，為鬱症初起，疏肝理氣常用。
二、逍遙散（《和劑局方》）
柴胡10克，當歸10克，炒白芍10克，炒白術10克，茯苓10克，薄荷3克，煨薑3片克，炙甘草6克。
每日一劑，水煎服。
此方疏肝、健脾同用，主治肝脾兩虛。方中以當歸、白芍養肝血，柴胡疏肝理氣；白術、茯苓、甘草健脾扶中；薄荷、煨薑助諸藥舒鬱和中。從組方看，由於肝鬱日久，陰血暗耗，兼之脾虛化源不足，陰血亦虧，因此用當歸、白芍補血養肝。疏肝之藥僅柴胡一味，又以薄荷為佐，與柴胡疏肝散相比，疏肝理氣藥明顯為少，因此逍遙散非疏肝之主方。主治肝鬱血虛，兩脅作脹，往來寒熱，頭痛目眩，神疲食少，月經不調。
此方也用於肝膽鬱火。據清·吳儀洛《成方切用》記載：“凡肝膽兩經鬱火，以致脅痛頭眩，或胃脘當心而痛，或肩胛絆痛，或時眼赤痛，連及太陽，婦人鬱怒傷肝，致血妄行，赤白淫閉，砂淋崩濁等症，俱宜此方加減治之。”用於肝膽鬱火應加丹皮、梔子。
鬱症患者常覺胸脘痞悶，心中氣結，意誌消沉，悶悶不樂。從臨床實踐看，逍遙散可使患者心情舒暢，氣結如散，胸膈寬暢。不少患者出現類似用精神藥物後之欣快感。因此，筆者常以成藥逍遙丸用於肝鬱患者，以作怡悅情懷之用。此類患者以老年女性多見，情緒隨季節、晴雨、晨昏而變。春夏心情舒暢，秋冬心情壓抑；天氣晴朗，情緒穩定，陰雨連綿則心煩意亂；而且午後至傍晚加重。發作期間或每日服逍遙丸二次，或午後4時服一次，常可穩定情緒。
三、複方小陷胸湯（自擬經驗方）
瓜萎24克，法半夏10克，炒黃連4．5克，炒川楝子10克，炒元胡10克，旋覆花（包）10克，代赭石10克，青皮10克，香附10克，生牡蠣15克，麥冬10克，葛根10克，合歡花15克，夜交藤30克，炙甘草6克。
每日一劑，煎二次，分三次服。
常見一些鬱症患者，生氣之後出現肝氣橫逆，腸腑不通，氣火上逆。症見胸脘痞悶疼痛，兩脅背心作脹，頭痛心煩，急躁易怒，噯氣頻作，咽噎如阻，腹脹便秘，納呆不食，舌紅，苔黃，脈弦滑數。筆者即以複方小陷胸湯治療。
此方由小陷胸湯、金鈴子散、旋覆代赭湯加減而成。小陷胸湯由黃連、半夏、瓜蔞組成，可清熱化痰，寬胸散結，主治痰熱互結，胸脘痞悶，按之則痛。金鈴子散為氣鬱血滯諸痛之基礎方，方中以苦寒入氣分，疏肝氣、泄肝火之金鈴子為君，辛溫活血行氣止痛之元胡索為臣，二藥為伍，主治肝鬱氣滯，氣鬱化火之心腹、脅肋疼痛。旋覆代赭湯以下氣消痰、降逆除噫之旋覆花為君，苦寒沉降、善鎮衝逆之代赭石為臣，半夏祛痰散結、降逆和胃為佐，因形氣俱實，因此去人參、紅棗，三藥為伍，鎮肝降逆，和胃化痰，止噯氣頻作。
青皮破氣平肝，引諸藥至肝經，香附行氣開鬱，二藥為伍，破氣結、舒肝鬱。生牡蠣益陰潛陽，軟堅散結，伍赭石可鎮肝潛陽，止頭痛頭暈，與青皮、香附為伍，破氣散結，止胸脅脹悶刺痛。合歡花開鬱解憂，夜交藤養血寧心，病起鬱怒，加二味解鬱除煩，寧心安神。便秘加麥冬，背心脹伍以葛根，甘草和諸藥。全方鎮肝降逆，寬胸散結，行氣止痛，兼散鬱火。