一千多年前，既是一個繁榮富饒的大都會，又是享譽當世的曆史文化名城。第十三任商王河亶甲、魏王曹操、後趙石虎、前燕慕容俊、東魏、北齊曾先後在鄴建都，說它是六朝故都，也是名副其實的。
鄴城位於太行山東麓，是華北平原開發較早的地區之一。它東西通秦、齊，南北達燕、趙；滏水從西邊奔來，衛河向東方流去，漳水繞過城北有縈回百折之態（近代漳水河道移至城南），郊野是肥沃土地而無九曲險阻的艱難，史稱“其地平廣，為天下要”。或言“山川雄險，原隰平曠，據河北之襟喉，為天下之腰膂”。
正是由於鄴城處天下交通樞紐，戰略地位十分重要，周宣帝宇文贇特派他的姻親重臣、戰功赫赫的名將尉遲迥出任相州總管，統領相（治鄴城）、衛（治朝歌，今河南淇縣）、黎（治黎陽，今河南浚縣東）、洺（治廣年，今河北永年東南）、貝（治武成，今河北南宮東南）、趙（治廣阿，今河北隆堯東）、冀（治信都，今河北冀縣）、嬴（治趙軍都城，今河北河間縣）、滄（治饒安，今河北鹽山西南）9州，坐鎮鄴城，扼守咽喉。
大象二年（580年），周宣帝宇文贇暴死，年僅9歲的太子宇文衍繼位，政權落入外戚楊堅手中，此事立即在周室朝廷內外引起軒然大波。誰都清楚楊堅當政必將對王室構成嚴重威脅，這是忠於宇文氏的文臣武將難於接受的。
楊堅何人？為什麼他一當政竟使人如此震驚？楊堅自是不凡，他不僅是宣帝楊皇後的父親，有國丈之尊，更主要的他是北周開國第一功臣、八大柱國大將軍之一獨孤信的乘龍快婿，十二大將軍之一楊忠的長子，憑著父輩的蔭庇，他15歲便任官散騎常侍、車騎大將軍，儀同三司，封成紀縣公。16歲遷驃騎大將軍，加開府。557年10月，明帝宇文毓即位，授右小宮伯（掌皇宮警衛），進封大興郡公，20歲遷左小官伯（其時尚左，左為正，右為副），又出為隨州刺史，進位大將軍。27歲時父親楊忠病死，襲爵隋國公，其後又進位柱國、大柱國、大司馬。38歲再遷大後丞、右司武，官至大前疑（宰輔之一）。
在父輩的庇護下，楊堅不僅少年得意，而且借嶽父、父親的關係以及自己的權勢，形成了強大的個人勢力集團。盡管楊堅善於韜晦，但他的政治野心還是自覺不自覺地時有流露，使宇文氏深感不安。周宣帝宇文贇曾非常憤恨地對楊皇後說：“總有一天要把你全家殺了。”楊堅也發覺自己處境不妙，就想法暫離朝廷，到地方上去蓄積力量等待時機。他通過他的同黨，深得皇上寵信的內史上大夫鄭譯獲得了揚州總管的任命，詔令是大象二年（580年）五月五日發布的，楊堅裝著急忙出發赴任的樣子，可臨行時又宣稱自己的腳突然出了毛病，行走不便，借此留在京城。這月十一日，周宣帝患病，當日去世。去世得如此快速，事有蹊蹺，顯而易見，宮禁之事隱秘，一般人也難以說清。於是楊堅的同黨小禦正劉昉、領內史鄭譯（以內史上大夫領內史）便偽造宣帝遺詔，讓楊堅全麵負責軍國大事。
楊堅得誌，首先控製了京城和皇宮的衛隊，接著自任左大丞相，假黃鉞，全國所有官員一律聽命於他。與此同時，他一麵積極收買民心，網羅死黨，另一麵不遺餘力鏟除異己。他以心腹韋孝寬為相州總管取代尉遲迥，尉遲迥自不甘束手就擒，便起兵相抗。這年八月，楊堅軍與尉遲迥軍在鄴城郊外會戰，迥素得軍心，親自披甲上陣，一時士氣大振，逼迫楊堅軍連忙後退。這時鄴城民眾幾萬人出城觀戰助威，齊聲雀躍歡呼，楊堅軍惱羞成怒，喪心病狂，竟向手無寸鐵的平民百姓大肆放箭，射死殺傷無數，民眾競相奔走，轉相踐踏，呼救號泣之聲響徹天際，慘不忍聞。尉遲迥軍為救護百姓，兵力分散，楊堅軍趁勢反攻，尉遲迥兵敗自殺，鄴城為楊堅軍攻下。
尉遲迥的失敗給鄴城民眾帶來了極大災難。楊堅對鄴城人擁戴尉遲迥十分憤怒，下令焚毀鄴城，十多萬人全部強製遷移到南邊45裏的安陽（今屬河南）去。眼見富甲天下的大都會就要變成廢墟，世代經營的產業即將化為灰燼，可憐的鄴城人日夜悲泣，但有什麼用呢！傷心之餘還得扶老攜幼、牽兒抱女緩緩向南蠕動。
在這南移的人流中，退職縣令魏長賢又比一般人多了層憂傷。他雖不是土生土長的相州人，可在鄴定居也幾十年了。魏長賢本在洛陽求學，534年隨東魏孝靜帝北遷到鄴，被推薦為秀才。北齊建立後，又被平陽王高淹召為法曹參軍，後轉著作佐郎，除河清（562—564年）中到武平（570—575年）間去上黨屯留（今屬山西）做過幾年縣令外，就一直住在這裏。現魏長賢已年過知命，卻還沒有兒子，“不孝有三，無後為大”的傳統觀念折磨著他，使他鬱鬱寡歡；而現在希望來了，續弦夫人六甲在身，他期待著老天爺能賜給他一個男孩，魏氏香火有人繼承，他便不愧對祖先了。正當夫人就要臨盆的時候，傳來了強製搬遷的消息，這給了魏長賢當頭一棒，無限喜悅頓時化為滿腹惆悵。十多萬人一起湧向那小小的一個安陽，吃、住必然是問題，不管怎麼說，我魏長賢也是世代官宦人家，還曾經是一縣之長，總不能像普通百姓一樣流亡吧！即使在動亂中，也得維持一定的生活水平，保持起碼的體麵，才不有損自尊。然而，對一個退職有些年的縣令，這又是多麼的艱難啊！