劉晏，（公元715～789年），字士安，曹州南華人。從小聰明好學，七歲即為神童，授予秘書省正字。長大後，先後任夏縣令、杭隴華三州刺史、京兆尹、戶部侍郎、兼禦史中丞等職。寶應二年，晉升為吏部尚書、平章事，領度支鹽鐵轉運租庸使。此後大部分時間做經濟工作，主要在東都、河南、江淮、山南等道做轉運租庸鹽鐵使。劉晏一生忠正，雖然“常袞見忌於前，楊炎致冤於後”，但在經濟工作中“通擁滯，任才能，富其國而不苦於民，儉於家而利眾”。他不僅是個理財能手，而且身先士卒，“見一水不通，願荷鍤而先往；見一粒不運，願負米而先趨”，為維係戰亂中唐王朝的經濟立下了汗馬功勞，被曆代譽為“富國名臣”。
安史之亂以後，唐朝政局動蕩，連年戰亂，經濟十分困難。京城長安鬥米至千，宮廚也是吃了上頓少下頓。老百姓更是貧困，靠揀撚麥穗活命。而朝廷仍然荒淫無度，開支十分龐大，使財政更加緊張。劉晏負責經濟工作後，認為解決財政危機的根本辦法是發展生產，並采取許多措施來發展生產。
開元天寶年間，天下戶數上千萬，由於戰亂，十耗其九。到劉晏任職時，已不足二百萬戶。劉晏認為，人是生產的第一要素，要發展生產就要增加戶數，並“使之耕耘織”。隻有戶數增加了，生產發展了，賦稅的數量才能增加。當時各州縣都讓富人督營漕運、郵遞等重要職務。這些人稅外橫取，使人民無法活命，隻好外出逃亡，或去盜去搶。劉晏為了革除這種弊政，改由官員營漕運和郵遞，並罷除一切苛捐雜稅，使外逃的人回家耕織。這樣戶數很快得到增加，生產得到了發展。
劉晏為了掌握全國的生產情況，在全國各地設置了知院官，命他們每十天半月把本道各州下雨、下雪、豐收、歉收等情況向京城報告一次。他尤其重視各地的災情，采取了許多很好的救災辦法。在救災時機上，如他認為“善治病者，不使至危憊，善救災者，不使至賑給”。也就是說不要等病危才治，災重才救。如果災重了再救濟，國家給的錢糧少了，無濟於事，給多了，負擔不起，勢必再向老百姓增收重稅，造成惡性循環。另外，各地官吏在發放救濟款物時，勢必敲詐勒索，貪汙受賄，“雖刀鋸在前，不可禁也”。所以，各地有了災情苗頭，他就開始采取措施，等災情發展了，救濟措施已開始實行，人們不必再去逃難。在救災的方法上，他也有其獨到之處。他不是消極賜與，而是采取積極的交換方法，各取所長，以豐補歉。他認為災區所缺少的主要是糧食；其他東西還是有的。所以，用低價把糧食賣給災區人民，換取他們手中的雜貨，並把這些雜貨轉賣到豐收的地方換取糧食。這樣做，既減輕了財政負擔，又救濟了災區百姓，還存儲了三百萬斛（每斛十鬥）糧食。為朝廷立下了大功。
劉晏認為中國很大，雖然北方經常遭災，但南方仍然富庶。要把南方的糧食運到北方，關鍵是要發展交通運輸。當時由於主要運輸工具是船，所以他十分重視漕運。他曾親自沿黃河、通濟渠、淮河直到長江進行考察，做了大量調查研究，並發動群眾大規模清挖河道。他改變過去一條船從長江一直開到渭水的機械做法，根據各條河水力的不同，分段通航。他讓長江上的船運到揚州，汴水上的船運到河陰，黃河的船運到渭水河口，渭水上的船運到太倉。沿河分段設立糧倉。這樣不僅可以根據水的大小，製造大小不同的船，，提高運輸能力，也比較安全。過去船到黃河三門峽一帶，因船小浪大，多數船翻人亡，劉晏便把十數條船連在一起，加上其它一些辦法，無一船翻。劉晏這樣做以後，尤其收複東都洛陽後，南北運輸暢通，每年運糧四十萬石，當第一批糧食運到長安後，天子大喜，派衛士到東渭橋敲鑼打鼓進行歡迎。自此，關中雖天旱遭災，也不缺糧，物價不貴，搞活了全局。