宋朝名相寇準，字平仲，華州下圭阝（今陝西渭南）人。生於公元961年，卒於公元1023年。其祖父寇延良，頗有才學，因遭唐末戰亂，終生布衣。其父寇相，善書畫，能詩文，後晉開運年間中進士第。寇準輔佐宋太宗、宋真宗兩朝，以剛毅清正之風垂範後世，以拯時救世之才報效國家，是一位洞察密機、善斷大事的良相。
寇準由於受書香門第的熏陶，自幼天資聰穎，好學上進。十九歲時就赴京應試，一舉中第，開始了他幾十年的政治生涯。
寇準性格正直、誠實。當時宋太祖殿試取人，常常到殿前平台上看著應試者提問，對年紀輕的人，常常不屑一顧。因此，有人讓寇準增報年齡，他回答說：“我正準備踏上仕途，怎麼能欺騙皇上呢？”他在任知縣期間，對屬下衙役要求嚴格，不準他們橫行鄉裏，搜刮民財，魚肉百姓，嚴格按照朝廷的明文規定征收賦稅和徭役。為了防止屬下不法之徒巧立名目，額外增收，以飽私囊，他令人把縣中應當納稅、服役者的姓名、住址等項，寫在紙上，張貼在城門中，公布於眾。老百姓見寇準執法公正，為政清廉，體察民情，愛民如子，都深受感動。凡是應該繳納賦稅者，無不如數按時送交，從不拖延時日。
由於寇準為官期間政績突出，有利於宋王朝政權的鞏固，故受到宋太宗的信賴，連連升遷。當時，恰逢太宗下詔，讓百官上書直言進諫，討論國家大事。有一次，眾卿都建議與遼國講和，而寇準卻大膽直言，反對講和，並據理陳詞，力排眾議。宋太宗見寇準膽識過人，才幹超群，因此對他尤為器重，拜寇準為樞密院直學士。還有一次，寇準上朝奏事，因說話不合太宗心意，太宗大怒而起，欲退朝回宮。此時寇難並未因太宗發怒而罷諫，相反，卻上前扯住太宗的衣角，讓太宗坐下來，繼續聽他直言陳述，直到太宗同意他的意見，當即決斷之後，才肯罷休。寇準這種為國計民生之大事，敢於在威怒之下的皇帝麵前，不怕丟官，挽衣強諫的精神，與前朝名相魏征不相上下。所以，當太宗息怒之後，仔細想來，寇準能如此忠勇直諫，實屬難得，對他頗為讚許。太宗對近臣說道：“朕得寇準，猶如唐太宗得魏征一樣。”
在兩次廢立太子的重大事件中，寇準充分顯示了他的足智多謀和善斷大事的品質。一次是廢楚王趙元佐太子。元佐是宋太宗的長子，由於營救太宗之弟趙廷美沒有成功，得了心病，行為變得粗暴殘忍。身邊的人稍有過失，他就用殘酷的刑罰處死。太宗多次訓誡他，始終未見好轉。重陽節那天，太宗設宴招待眾王，元佐因病剛愈沒有讓他參加。到了半夜，為了發泄憤懣，元佐竟把妻妾關閉起來，縱火焚燒宮室。太宗因此大怒，意欲廢掉元佐，另立太子。當時寇準在鄆州做通判，太宗召見他問道：“你試著為朕決斷一件事情，太子的所作所為太無王法了，日後必定有夏桀、商紂一樣的行為，朕想廢掉他，但東宮擁有兵甲，恐怕因此會鬧出大亂子。此事如何是好？請您替我籌劃一個萬全之策。”寇準說：“請陛下找個機會，命太子代您主持某項典禮，他左右人員必定隨行，然後陛下派人往東宮仔細搜查，果真有不法的事情，等太子回來拿給他看，把他廢除。到時候隻要一個太監的力量就夠了。”太宗接受了寇準的計策，趁太子外出，派人從他的宮中果然搜出了許多刑具，有剜眼睛的、抽筋條的、割舌頭的等等。在大量物證麵前，元佐隻好低頭認罪，於是就順理成章地被廢黜了，沒有發生任何風波。另一次是立襄王元侃。那是淳化五年（公元994年）的事。當時太宗已近暮年，為立太子事心煩意亂，坐臥不安，加上身患腳疾，疼痛難忍，真可謂心力交瘁，苦不堪言。此前，有馮拯等人上疏，請求早立太子，太宗盛怒之下，把他們都貶到嶺南去了。此後，再也沒有人敢提及立太子的事。但太宗畢竟年事已高，立太子繼承皇位想回避也回避不了。此時的太宗，亟需一個情投意合的人與他為伴，向他一吐衷腸，以求得心理平衡，並共同謀劃另立太子之事。太宗想起了被他貶到青州的寇準，想起了他直言進諫、為國盡忠的種種好處，不免有所悔悟，懷念之情油然而生。於是下詔書召寇準回京。當太宗聞報寇準上殿進見時，便急忙宣入。待寇準參拜已畢，太宗先讓他看看自己的腳病，隨後賜坐，並問寇準：“愛卿為什麼來得這樣遲緩？”寇準回答：“臣不見您的詔書召還，是不敢擅回京師的。”太宗對寇準的回答並不介意，隻想盡快聽到寇準關於確立太子的意見，便馬上轉換話題。他問寇準道：“愛卿看我這些兒子當中，誰可以繼承皇位呢？”寇準此時雖然心中有個人選，但不知太宗心中傾向於哪一個，因此不便直接回答太宗的問題。於是他隻給太宗提出一個選立太子的原則。寇準回道：“陛下為天下人選擇君主，與婦人、宦官商量，是不行的；與近臣商量，也不行；隻要陛下您自己選擇能符合天下人所期望的人，就可以了。”太宗聽罷，低頭思之良久，然後屏退左右，對寇準說：“你看襄王元侃可以嗎？”其實寇準心中所想的也是襄王元侃，於是連忙說道：“知子莫如父。陛下既然認為可以，願您當即決定。”立太子的事，君臣二人就這樣決定了，太宗從此了卻了一樁心事。