曹操作為三公之一的司空，兼有擁護天子的功勞，所以具有開府置署的特權。在許都，司空府無異於另一個朝廷。曹操此次回許都，一方麵是為了接見韓嵩一行，若能順利與劉表結盟，當可解除後顧之憂。另一方麵，大軍與袁紹在官渡已經對持一月有餘，諸多後勤事務中有一些事情必須得曹操本人才能決策，兼且朝中一些重要的政務也需要他親自處理，朝廷上那位年輕天子不過是個象征，指望不上。打仗不是一件簡單的事，軍隊本身的戰力、一個穩定的後方根據地以及持續不斷的後勤供給同等重要。
韓嵩和周不疑來時，曹操還未得空閑接見，兩人就在曹操接見文武大臣的北房議事大廳外等候，隻見不斷有文武百官進進出出，大約一個時辰左右，一個虎背熊腰叫許褚的武官才來知會兩人入室晉見。
韓嵩和周不疑在許都停留了十三天後，終於見到了當朝司空、車騎將軍曹操。這是一個穿著紅袍，頭束玉冠，身量不高，不胖不瘦，雙目如電，五官輪廓分明，頜下蓄著長須的中年人，坐在堂中主位上，雖麵帶微笑卻給人以不怒自威的壓迫感。（史載曹操“姿貌短小，神明英發”，並不是我們在影視劇中看到的大胖子形象。）
“下官劉荊州麾下從事中郎韓嵩攜別駕劉先之外甥周不疑，參見司空大人！”韓嵩與周不疑雙雙躬身拱手行長揖之禮。
由於兩人身份是下官，曹操高坐堂上也不起身，隻把手一抬，朗聲道：“韓大人切勿多禮，請就座。”
韓嵩與周不疑便在下首落座，兩人的對麵座上還有三人在座。
上首一位看起來30歲不到的青年文士，眉目清秀，麵白無須，束發不冠。
青年文士之下是一個身材魁梧著武官服飾的中年人，麵相沉著，濃眉闊眼，頜下短須，長相雖無特別之處，身上卻隱隱散發蕭殺之氣，這是久經沙場的猛將才具有的氣度。
第三人是一個精瘦的老年文士，穿著隨意的服飾，略顯邋遢，雙眼微閉貌如假寐。
“此乃我司空府軍師祭酒郭嘉奉孝，此為族弟曹洪，這位是執金吾賈詡賈文和。”曹操把手示向在座三人，向韓嵩兩人作介紹。
軍師祭酒這一官職，乃是曹操於建安三年初設，在朝廷官職品階上不如曹洪賈詡，但在曹操開府置署的司空府裏卻有總參一應軍政要務的權力，因此三人座次以郭嘉為上首。
韓嵩與周不疑起身一一見禮。
郭嘉微笑頷首致意，曹洪身軀微傾。
老者賈詡雙目稍開，兩道精光直視周不疑，沉聲問道：“此子可是有荊州神童之稱的周文直？”
韓嵩詫道：“賈大人竟也知道不疑之名？”
周不疑隻覺賈詡眼神如電，似有無形之芒襲來，但那電光卻一閃即逝，恢複半閉半睜的狀態。
賈詡嗬嗬笑道：“老夫蒙孟德將軍垂愛之前，曾經浪跡江湖多年，荊州也是常去之地，去歲故友傳信，言及荊州神童周不疑，故此知之。”
周不疑收斂心神，拱手恭敬答道：“世人訛傳，各位大人見笑。小民周不疑，表字文直。”
主座上的曹操聞賈詡之言，一時也來了興致，目注周不疑問道：“文直年歲幾何？”一邊問著話，徑自站起身來，走下座前闕台。
周不疑見曹操起身走來，忙也起身應答，道：“小民虛年10歲。”
“讀何書？”
“四書五經，兵略野史，所涉甚雜。”
此時曹操已走到周不疑麵前，道：“文直聰敏博學，誌將安在？”
周不疑雖智，但畢竟涉世未深，在荊襄之地接觸的多是文人士子，像曹操這樣叱吒風雲的人物尚未見過。所以曹操漫步走來，問的是簡單的問題，卻讓他感到那種長居上位者的氣勢有如一道無形的海浪迎麵而來。遂整肅心神，從容對道：“報效朝廷，匡扶天下。”
曹操嗬嗬一笑，道：“誌向不錯，不過首先朝廷要是真正的朝廷，天下要是完整的天下，你才能實現自己的誌向。”曹操示意周不疑坐下，側身向韓嵩道：“韓大人，不知劉荊州是否有誌於與曹操共謀一個真正的朝廷，一個完整的天下呢？”
韓嵩起身施禮，道：“聽聞朝廷遣將軍討伐叛逆，嵩奉劉荊州之命，此次前來晉見司空大人，詢問是否有需要我荊襄助力之處。”