司馬懿，生於光和二年，河內人氏，司馬防之子，少有賢名。
曹操一生愛才，曾公開三次向天下頒布求賢令，所以對於司馬懿這樣有賢名的人才，他一早就有關注。
聽聞司馬懿來到許都，曹操便派人請他到府中任職，司馬懿卻說要先麵見過司空大人再考慮任職的事情。
曹操在司空府召見了司馬懿，在場的有許褚、郭嘉、賈詡、荀攸等人。
這是一個身材高挑，氣度雍容的年輕人，約莫二十五六歲的年紀。
司馬懿向曹操恭敬行禮，道：“草民司馬懿，承蒙司空大人垂愛，不勝惶恐。”
曹操開門見山地道：“司馬仲達，素問你是有才之人，我欲授你官職，你可願意？”
司馬懿道：“不知司空大人，是授我朝廷官職，還是司空府官職。”
曹操道：“司空府乃朝廷職司，效力司空府即效力朝廷，有何不同？”
司馬懿微笑道：“草民聽聞，天子政令，莫不出於司空大人之口。朝中官員，隻知有司空而不知有天子。不知是否真實？”
曹操微怒，拍案道：“大膽司馬仲達，某對朝廷天子忠心可昭日月，豈容你橫加猜度！就憑你方才所言，便是死罪一條。”
司馬懿跪伏於地，頓首道：“大人息怒。草民隻是不解，司空大人既對朝廷忠心耿耿，為何不還政於天子，免卻朝野猜忌非議大人。”
曹操冷哼道：“天子年少仁慈，某總攝朝政，是為防止奸佞擅權，重演悲劇。某肩負朝廷重任，代天子征伐天下以趨太平，何用管他人非議。”
司馬懿道：“然，天下太平之後，司空何以自處？”
曹操道：“若年老體邁，自當功成身退，隱居山林。”
司馬懿傲然道：“司空大人不願以誠相待，恕草民不能答應任職之事。草民一身所學，乃縱橫捭闔之術，唯希望奉獻給當世明主。區區太平官吏之位，既非所願，亦非所能。”
曹操慍然沉聲道：“世間頗多自詡之士，往往言過其實不可大用。汝若有實才，當不可自恃。年輕人，為人處世當三思而行。”
司馬懿再拜道：“感謝司空大人教誨，請容許草民告退，草民自當閉門思之，再作答複。”
曹操麵帶不快地揮揮手，司馬懿執禮後退，轉身離去。
郭嘉輕撫衣袖，道：“此人一直引誘司空大人表態，誌向不小啊。”
荀攸冷笑道：“追求從龍之功，真是野心勃勃。”
曹操一改方才不快之色，撚須微笑，道：“年輕人嘛，有遠大誌向總是好的，野心大的人才會奮發圖強。隻不過，此人傲氣得磨一磨才行。彼既然來到許都，定是想謀一份前程。且先晾他幾日，然後派人傳令，暫任其為文學掾，並嚴令不得推辭。”
三日後，司空府派人到司馬懿住處傳令，卻得知司馬懿突然患了風痹之症，躺在床上身不能動口不能言，一屋子濃烈的藥石味道。
曹操得報後疑心司馬懿有意逃避任命所以假病，便派了許褚前去探視，許褚回報的情況大致無二，並言親眼看到臥病在床的司馬懿形貌憔悴，病容略顯老態。
曹操疑心稍減，但仍心存疑慮，準備派出醫匠前往探視，突然間想起曹衝來，心中一動，暗道：“衝兒生性淡泊，才高而無欲。司馬懿此人野心勃勃，若有他時時串掇誘導，或可激起衝兒上進之心。此人生病之事，無論真假諒他也脫身不得，數日之後便可強令其到司空府任職。不過，既然如此安排，不防讓衝兒與他先接觸接觸。”
想到此處，曹操便喚了曹衝來，命他與醫匠一同前往探視司馬懿。
司馬家族作為鬼穀之主，財力雄厚，所以司馬懿並不住在客棧，而是住在司馬家在許都置辦的住宅裏。
曹衝帶著兩名醫匠四個侍衛，七人七騎來到司馬懿住所，經下人通報後徑直來到司馬懿的臥房。屋裏果然彌漫刺鼻的藥石味道，帷幔之中見一人一動不動平躺床上，床邊伺立三人，一個俊秀少年和兩個下人。
少年向曹衝施禮道：“在下司馬進，代家兄感謝公子垂愛。家兄病重，不能見禮，還望公子莫罪。”
曹衝回禮道：“司馬兄客氣了，家父命我帶來兩名醫匠為尊兄診治，不知方便與否？”
司馬進略一猶豫，便掀起帷幔，道：“既然是司空大人的美意，豈可拒絕，就請上醫近前問診。”