船舶運輸總司令部本來就是為戰時運輸而設立的，從這個角度來說，白崇禧的命令無可指責。如果說有指責的話，就是這個命令下遲了。白崇禧不知道，此時“江興輪”上，除載有最後一批撤離的軍事人員外，還有大量決定最後一刻離開武漢的市民。
電報中，白崇禧說：“此時倘有貽誤，以軍法論處！”
也就是說下了死命令。因為當時中國軍隊缺少對付日本飛機的防空武器，所以白崇禧很看重這批高射炮。沒辦法，船舶運輸總司令部隻好叫“江興輪”掉轉船頭，拉著滿滿的一船人，重新向武漢駛去……
要知道，這已是日軍攻入武漢的前一天了。
前麵說過，除“江興輪”外，船舶運輸總司令部還有一艘速度更快的待命小火輪，叫“建興”。接送日租界的武器彈藥，派“建興輪”去再適合不過了。大約是因為這艘船太小了，所以最後決定叫大、小兩艘火輪同時返航。
“江興輪”開出武漢是10月24日下午兩點，在傍晚5點多接到的指令，回航3個小時，在晚8點多重新停靠在漢口碼頭。船上的人員尤其是市民陷入巨大的焦慮中。他們都清楚：多停靠一秒就會增加一秒的危險，而這種危險是呈幾何遞增的。
但此時高射炮守備隊還沒撤離，士兵們正在破壞日租界的建築，當聯係上他們並將6門高射炮和500箱彈藥裝上船時，已是10月25日淩晨3點。彈藥可以裝到船艙，而高射炮卻沒辦法下艙，隻好放在船麵上，用帆布蒙了起來。
就這樣，“江興輪”重新起航，像個落伍的傷兵一樣，奮力向上遊開去。
“建興輪”則顯得輕便快捷，最主要的是可以不選擇水線，自由地直航，所以開著開著，就甩下“江興輪”了。“江興輪”呢，作為當時的超級火輪，必須按“曲線水槽”前進。也就是說大船受吃水深度限製，必須按一定線路航行，而不能像小船一樣在江麵上直行。當行至新堤江麵（臨近洪湖）時，“建興輪”已超越“江興輪”20多公裏了。
天色已亮，到10月25日清晨了。
“建興輪”追上了軍委會侍從室的“建武輪”。
蔣介石走前，曾命令侍從室的主要人員先撤。武漢撤離雖不像南京撤離那樣倉促，但對最後的撤離者來說，仍有自己不可知的命運。蔣介石本來想叫陳布雷坐飛機走，但後者表示和同事坐“建武輪”走水路就可以了。
“建武輪”上除陳布雷等侍從室人員外，還有船舶運輸總司令部的機關人員，包括副司令莊達和秘書陳良屏等人。他們啟程時，已是10月24日下午。相對於飛機，水路撤離自然更危險。當天他們就遭日機襲擊，射造成十多人死傷，當時陳布雷藏身鍋爐旁，身上的長袍被子彈打了好幾個洞，幸而本人沒被擊中。
按當時的規律，船隻離開武漢超過15公裏，也就是說超出武漢衛戍區防空範疇，就隨時可能遇到日機。攻擊長江航道的日機通常是水上飛機，不攜帶炸彈，隻配備機關槍，兩架編為一隊，看到中國船隻後，先用機槍掃射，來個下馬威，隨後一架在空中監視，另一架俯衝，或幹脆跟個大蜻蜓一樣落在江麵，機上日軍做出檢查手勢，用蹩腳的漢語說：“你的國軍？”“武器的有？”“檢查檢查！”
值得一提的是，長江航道上空的日機，見到中國船隻後，不是一律攻擊，如看到船上有士兵和軍用物資，攻擊當然是肯定的；但如果是純粹的民船，或船麵上貼有“百姓回鄉”之類的字樣標誌，日機通常在確定不是軍船後，就會兀自飛走。這不是日軍飛行員有多好心，而隻是出於最大限度地在軍用船隻上取得戰果的考慮。
對中國這邊來說，如果是軍用船隻的話，通常都會把物資塞到艙裏，船麵上放些別的東西迷惑日軍，在日軍詢問時，穿便衣的押送人員會揭開篷布一角，表示都是百姓用的東西，並無軍用物資，會來事兒的船工再鳴笛三聲，表示向日軍“致敬”。這樣的話，日機就會得意洋洋地飛走。
日軍對長江航道的襲擊從戰爭爆發後就開始了。一年來，航行於長江上的中國船隻都積累了不少經驗，“建興輪”開出後也曾遭日機多次襲擊，但由於船工經驗豐富，所以始終比較安全。問題就出在重新由武漢回航的“江興輪”。
按當事者給出的數字，此時船上擠了一萬多人，從底艙到頂層，人與人之間幾乎沒有縫隙。
身在“建武輪”上的陳良屏此時非常擔心“江興輪”。
這時候，一名引水員走進底艙。聊天時，引水員告訴船舶運輸總司令部的幾個人，一個小時前，兩架日本飛機飛過去了，後來聽到下遊傳來槍聲，兩輪之間相距30多公裏，“江興輪”可能遭日機攻擊了。後來又看到那兩架日機飛走了，一架好像被打傷了。半小時後，又來了幾架轟炸機，看來“江興輪”凶多吉少！