唐代詩人孟郊在《讀經》詩中寫道，“垂老抱佛腳，教妻讀《黃庭》。”
謂年老方信佛，以求佛佑；有臨渴掘井之意。這大概是最早的“抱佛腳”者了。
宋代劉的《中山詩話》中，有這樣一段記載：“王丞相論沙門道因曰：
‘投老欲依憎’，客遽對曰：‘急則抱佛腳’。王曰：‘州投老欲依憎’是古詩一句’。客亦曰：‘急則抱佛腳’是俗諺全語。上去‘投’，下去‘腳’，豈不的對？’王大笑。”
《通俗編·釋道》引宋代張世南《宦遊紀聞》，則又是一種說法：“雲南之南一番國，專尚釋教，又犯罪應誅者，捕之急，趨往寺中，抱佛腳悔過，便貰貫其罪。今諺雲：‘閑時不燒香，急來抱佛腳’，乃番僧之語流於中國也。”
“磨洋工”的來曆
“磨洋工”一詞，一般指消極怠工。其實，最初“磨洋工”並不包含磨蹭、怠工的意思，而是建築工程的一道工序。中國舊式房屋建築，其考究者要求“磨磚對縫”。磨工，就是指對磚牆的表麵進行打磨，使之平整、光滑。
1917至1921年，美國用清政府的庚子賠款在北京建協和醫院和協和醫學院。
工程耗資500萬美元，占地22公頃。建築質量要求很高，外觀上采取中國傳統的磨磚對縫，琉璃瓦頂。由於這項工程是由外國人出資、沒計，中國人稱之為“洋工”。協和醫院有主樓14座，又是高層建築，“磨工”工序分浩繁。參加建築工程的許多工人就把這一工序稱為“磨洋工”。
“吹牛皮”的由來
過去黃河上遊一帶，人們常用牛、羊皮製成渡河用的筏子，使用時用嘴將皮筏吹起來。不用足夠的力氣，光說空話，皮筏是吹不起來的。人們常對光說空話的人說：“你有本事就到河邊吹吹牛皮看。”以後，就把愛說空話大話叫做“吹牛皮”了。
“二百五”的涵義
有關“二百五”的涵義是什麼？向無定說，有人講它出於稱古銅錢“一吊”當中的“半吊”之“半數”，意思是“小不點”的差大截；有人又講它出自賭具“牌九”裏的“長二”加“黑五”點，前者叫“二板凳”，後者簡稱“五”，合共起來便是“二板(百)五”。意思是點子最低(“背時”)。另有人說，“二百五”不是俗語，而是一個曆史故事。戰國時期，身掛六國相印的蘇秦被人暗殺了。齊王很惱怒，要給蘇秦報仇，可一時拿不到凶手。於是，他就想了一條計策，讓人把蘇秦的頭從屍體上割下來，懸掛在城門上，旁邊著一道榜文說：蘇秦是個內奸，殺了他乃為齊國除了一大害，當賞黃金千兩，望領賞。榜文一貼出，就有4個人前來聲稱是自己殺了蘇秦。齊王說：“這可不許冒充呀！”4個人又都咬定說是自己幹的。齊王說：“真勇士也！一千兩黃金，你們四個各分得多少？”四人齊聲回答：“一人二百五。”
齊王拍案大怒道：“來人，把這四個‘二百五’推出去斬了！”
現在人們口頭說的“二百五”多帶貶義，是傻蛋、不識時務的同義語。
“拍馬屁”趣解
在古代，馬是重要的交通運輸工具。人們相見，往往要拍拍對方馬的屁股，稱讚馬好，這含有禮節成分。但有的人順風承意，趨炎附勢，不管對方馬之良否，均拍馬屁股稱好，這就有了阿諛奉承的意思。後來，人們就稱那些阿諛奉承的舉動為“拍馬屁”。
蒙古族好騎手，善於拍馬屁。即使烈性馬，騎手過去，輕輕地拍拍馬的屁股，當馬感到舒服的時候，突然躍身上馬。這是為了騎馬才拍馬屁。
還有，明朝天啟年間太監魏忠賢，有一套高明的馴馬本領。有天他見皇帝不悅，便奏請皇帝在西校場舉行賽馬以解悶取樂。於是皇帝下詔，令京城武官在九月九日重陽節參加賽馬。
賽馬開始，數百騎隨著號炮聲響奔騰而去，眾武官在馬上拚命揮鞭，有的馬鞭打斷，便用手在馬背上狠拍。但魏忠賢不揮鞭，起跑時隻在馬屁股上輕輕拍三下，馬即四蹄生風，騰空而去，奔騰中仍不擇鞭，隻是輕拍馬屁股。賽馬結果，魏忠賢遙遙領先。天啟皇帝追問魏忠賢何因？魏答曰：“奴才的馬並非神馬，要馬跑得快，就要順馬性，絕不能強行，駕馬妙法，說穿了就在‘拍馬屁’三個字上。