其三，禮樂內容更趨消極。隨著封建專製政體的不斷加強，對突出並維護皇帝獨尊地位的禮儀內容曆代都續有增加，規定也越來越趨繁細，以顯示皇帝的絕對權威。統治階級內部的其它各等級，所享有的權利和待遇劃分得也更為明確，輕易不得逾越，否則就是“僭越”，就是“犯上作亂”，是要“殺無赦”的。就以服裝的顏色來說，黃色是皇帝的專用色，其他任何人都不得使用，哪怕你是皇帝的親弟弟都不行。如清朝滅亡後，溥儀的弟弟溥傑衣袖裏用了明黃色，就遭到了已“遜位”多年的溥儀的厲聲斥責；又如奴仆賤役規定著黑衫青衣，由此這種服色就成了奴婢的代名詞。西晉亡國皇帝晉懷帝做了俘虜後，被勒令青衣行酒，就被晉人視之為一件難以啟齒的極大的羞辱。禮儀製度的漸趨消極，不僅體現在它被刻意用來維護森嚴的封建等級製度，還在於它給了特權階層以極大的便利而百般歧視普通人民的權利。如家庭中的婆媳關係，早期的禮製對婆媳雙方都有所約束，所謂“姑慈而從，婦聽而婉”，要求婆婆慈仁，媳婦恭順，但到了東漢時班昭所作的《女誡》中，就片麵地提出了“曲從”的主張，意即婆婆即使錯了，媳婦也隻能順從，不可分辨什麼是非曲直。所以，長篇敘事詩《孔雀東南飛》中那位無辜的媳婦劉蘭芝，再怎麼知禮、能幹，隻因蠻橫無理的婆婆小不滿意，便不得不被休棄，最終自盡而死。封建禮法中的這種不合理性，時代愈後就愈益嚴重，愈益背離人性，愈益剝奪幼者、卑者的權利，帶給普通人民更多的迫害和災難。
最後，由於曆代統治者對禮製的重視和大力推行，禮製對社會生活的滲透度更深更廣。
自春秋時禮學下移之後，處於社會底層的普通百姓也接觸到禮儀，禮也成了他們立身處世、待人接物的標準。同時，廣大人民也從各個方麵豐富了禮的內容，使之具有了不少的積極因素。
在封建社會中，每一個社會成員都要接受禮的約束，依禮行事，在家庭中有父子之禮、兄弟之禮、夫婦之禮、婆媳之禮，在社會交往中有朋友之禮、師生之禮、尊老之禮、鄰裏之禮；飲食有飲食之禮；服飾有服飾之禮；居處有居處之禮；乘車有乘車之禮；在每個人的成長曆程中有冠禮、婚禮、喪禮等；在國家政治生活中有君臣之禮、朝覲之禮等；國家的各項典章製度也各有各的禮。
可以這麼說，禮無所不在，社會生活中的各個領域到處都可以看到禮的蹤影。從這個意義上說，稱中國為“禮義之邦”，絕非什麼誇大之詞。
加強社會主義精神文明建設，是我們今天邁向社會主義現代化強國進程中的一項重大曆史任務。古代的禮製，雖然有不少消極的內容，但也有不少積極的東西，這些積極的因素，是我們民族幾千年發展曆程中積澱下來的一筆寶貴財富，對此，我們應該采取實事求是的科學態度，一分為二，取其精華，棄其糟粕，科學地加以利用，相信這必將會對提高我們民族的文明程度，提高我國人民的整體素質，起到重大的作用。