即位改元之禮
中國古代國家是一姓統治天下的“家天下”國家，新君繼統或異姓代立，都是頭等重要的大事，而且是頭等重要的大喜事，曆朝曆代都規定了相應的禮儀以誌慶賀。
周代，舊君死，新君立，新君須告於舊君殯宮，而後即位。這種禮製見載於《尚書》之《顧命》、《康誥》篇，這也是古文獻中關於帝王即位禮的最早記載。
公元前202年，劉邦滅亡了項羽，統一天下，群臣擁劉邦為帝。劉邦再三推讓不得，遂於汜水之陽築即位壇，登上了皇帝寶座。但其時即位禮儀如何，史書未載，難考其詳。漢家的另一位皇帝漢文帝由藩王入繼大統，其即位儀製在《史記·孝文本紀》中有所登錄。漢文帝即位時下大赦天下之詔，普賜民爵一級，酒十石，並特許民間歡飲五日。同時，還舉行了告廟之儀，在即位當天，漢文帝即人謁高廟，告知劉邦的在天之靈自己繼位之事，並祈求列祖列宗的護佑。
與即位同等重要的還有“紀元”。紀元，就是紀一君之終始，它代表著一個時代。每一新君即位，就是舊君時代的結束，故而都要改元，表示所謂肇興代終之義。我國曆史上可靠的最早紀元是西周的共和元年，時當公元前841年。漢武帝時又創立年號之製，把自己當政的時間段冠以特定的名稱，這一辦法後來也被沿用下來。
到東漢光武帝開國即位時，經漢室諸君的苦心經營，在即位、改元製度上已獲取了一些經驗，並有了許多行之有效的做法。光武帝乃總其成，確立了一套比較標準的製度。光武帝即位時，建立壇場，以燔燎之儀告天，並桎於水、火、雷、風、山、澤六宗，望於群神，祝辭而祭，使普天群神皆知。又建年號為建武，大赦天下。此後，燔燎告天之儀就成為開國之君即位典禮上不可或缺的一道重要禮儀。
改元之製在漢代也已有了一定之規。若是新君繼位，一般須在即位後的第二年才可改元，第一年仍須沿用先帝年號，否則便是違禮乖典，要受到人們的非議。同一帝執政期間，也可改易年號，但一般直有下列情況才可改易，如天下有祥瑞或災異，國家發生重大事件或為了某種目的等。在明清之前，一帝而擁有多個年號的情況十分常見，如漢武帝、唐高宗，都擁有十個以上的年號。
漢魏直至隋唐，“禪讓”之風盛行，手握兵權的權臣通過各種威逼利誘的方法，逼迫舊主下台，把皇位“禪讓”給自己，從而篡奪政權。為把自己的篡位粉飾得一派“順乎天，應乎人”的模樣，他們乃在禪讓方式上大做文章，從曹丕開始，就已有了一個固定的模式。先讓舊帝寫禪讓書，表明自己一姓已失天命，願讓位於賢的願望，而受禪之人也要上表辭謝，說自己無德無才，不敢膺此大任。如此“誠懇”的推讓，要反複三次。群臣也在邊上四處奔忙，一麵要向權臣上表勸進，一麵要舊君避位讓賢。這樣折騰一段時間後，權臣方才表示怕遭天遣而不敢不應天命。
於是築受禪台，由舊君宣布禪讓之旨，由新君表示承天之命，並與民更始之意，再以燔燎告天，易姓革命就此成功。新君即位之後，還要告謁祖廟，並大赦改元。
這種異姓禪讓，表麵上表現得一副溫情脈脈的樣子，但骨子裏卻充滿了暴力與血腥。
與這種禪讓不同的是一姓內部父子之間的禪讓，史稱“內禪”。這種內禪的方式，唐高祖唐太宗之間用過，唐睿宗唐玄宗之間用過，宋徽宗宋欽宗之間用過，就連清乾隆帝與嘉慶帝之間也用過。
而其內禪儀製表現得較為完備的卻數宋高宗禪位於宋孝宗的那一次。
公元1162年六月，宋高宗行內禪之禮。先於紫宸殿排列儀仗，文武百官肅立殿陛，高宗升上禦座，百官上殿陛辭，說些敬仰、依戀之類的言語，高宗則勉勵他們要盡力輔佐新君，談話中君臣相對流涕。告別儀式過後，君臣俱退，高宗進入內宮。文武百僚再行整班，聽宣禪位之旨，舞蹈再拜，三呼萬歲。其後群臣複移班殿下，等候迎接新君。在禁衛儀仗的簇擁護衛下，新君出而升殿，內侍上前扶其登禦榻，新君故意不肯坐下。內侍傳太上皇旨，令新君就禦座，新君方才坐下，但又故意不坐南向之位。文武君臣上殿祝賀新君登基，舞蹈再拜，三呼萬歲。宰臣上前，請皇帝坐正，新君要再三推辭，最後才麵南而坐，這樣新君就算正式即位，為天下之主了。
明太祖朱元璋統一天下，亦行即位大禮。在南京的鍾山南麓修築了大壇，朱元璋登壇祭祀天地，祝告上帝，表示自己已承天之運。壇下丞相率文武百官拜賀舞蹈，三呼萬歲。告天之後，又到太廟祭告四世先祖，並告祀社稷，然後回到宮中，朱元璋頭戴袞冕，駕禦奉天殿，伴以大樂鼓吹，並鳴鞭。百官上表祝賀後，群臣四拜三舞蹈，拱手加額，三呼萬歲。大樂又起，群臣出笏俯伏，並再行四拜大禮。賀禮結束，皇帝冊拜皇帝和皇太子，同時將即位之事詔告天下，建元“洪武”。
也是從明太祖開始，建元之製改為一帝一號，其年號終其世不得改易。舊君卒，即位新君於當年內仍沿用舊號，第二年再行改元。此製一立，曆經明清兩代，皆承而不廢。
朝賀之禮
中國古代，在遇到特別重大的節日時，又有舉朝同賀共歡之製，由此又製定了一套朝賀之禮。