祭祀宗廟的禮儀十分煩瑣，隻有精通禮儀的專家才能承擔司儀之職。以周代而言，祭祀之前先要卜日，即確定日期。周王要“齋戒”，沐浴更衣，獨居十天，禁止一切娛樂活動，禁止食葷茹腥，以清除口中的穢氣，禁止心有旁騖，要排除心中的一切雜念。祭祀正日，參加者都要早早起床，沐浴後換上禮服，才能前往祭祀。祭祀所用的犧牲和禮器、物品等，都要事先仔細揀選，太牢牛、羊、豬三牲要毛色純正，壁、琮等玉器和束帛要完好無損。周王人廟後先到太室行裸禮，用香酒澆地，告知鬼魂前來受祭。祭祀時以小兒充扮的屍代表祖先的魂靈，周王及群臣均要行稽首大禮。祭祀用的食物，行禮後分而食之，以示食鬼神之餘的意思，牲肉要分賜與祭者及各地諸侯。除此之外，還有許許多多的具體規定。這些煩瑣的禮儀規定，一方麵反映了統治者對宗廟之祭的高度重視，另一方麵也寄托了統治者希望家天下的局麵江山永固的政治企圖。
清帝早朝趣事
名謂“早朝”，皇帝並不接受眾官朝拜，隻是在寢宮召見有關大臣議政辦事而已。即便如此，早朝禮儀也是十罐重而威嚴的。朝儀中的繁文縟節，今天看來十分無聊；而許多趣事醜聞，更是令人發噱！
清代早朝的時間大體上沿襲前朝，即在日出前後，但各帝當政略有不同。清初勵精圖治，早朝時天色尚未破曉，在淩晨5時左右；乾隆、嘉慶年間天下太平，則稍晚，延至日出之際，即清晨6時；而同治皇帝荒淫無道，遲至8時以後方才臨朝；後來光緒帝企圖變法維新，以挽救清王朝的頹勢，一度把早朝提前到淩晨4時，不到6時即已退朝，往往天色尚未明呢。
皇上升殿視朝時，於午門樓上鳴鍾擊鼓，聲傳宮外，宮內也要奏樂。樂聲中，禦前侍衛在禦道上交互往來巡邏，兩列內侍持儀仗作先導，內有二人手執紅燈，盤旋起舞，皇帝隨後而行。內侍依次入殿井然肅立，皇帝登座，樂乃止。而殿前陛下立即響起靜鞭聲，那是由專門的官員甩起三丈的長鞭，發出三下響亮的聲音以示肅靜。
早朝前，軍機大臣和各院部堂官帶領文武官員守候在外，等待皇上召見。他們身著綴著鳥獸的補服，胸掛朝珠，頂戴花翎，特別注意衣冠的整齊。召見前須按次進呈粉牌，牌上除書明官職、姓名外，還要寫上入仕年歲、出師功勳等簡要政曆，以備皇上禦覽，粉牌分兩種，一是紅頭牌，為親王貝勒使用：另一是綠頭牌，則為大臣們使用。
王公大臣奉召人殿見駕，當行跪拜大禮。可笑的是，按當時慣例須免冠磕響頭。即以腦門子叩地碰出聲來，而且“聲徹禦前”，讓皇帝聽見，方算“忠心耿耿”。於是，狡猾的內監便乘機大發其財。他們故意在磚地上做了手腳，大臣如賄以重金，便指給磚地上某處，碰頭時會發出如擊鼓般嘭嘭的響聲，頭也不致太疼。不然，即使把頭磕腫也不會出聲。
磕完響頭，複戴冠。除了極少數的王公老臣能享受賜坐的恩寵外，絕大部分的大臣仍須跪著回複皇上的垂詢。兩廣總督勞崇光，一次被皇上召見，因過分惶恐，跪見後競忘了戴冠，禿頂而退。當時早朝中的任何失禮行為，都被視為對皇上的不敬，按製度是要追究、處罰的。但這一次皇上姑念他是外臣，不諳朝儀，未加申斥，令內侍發還冠戴，不過，後來狐假虎威的內侍們，卻把他嚇唬了一頓，又敲他一筆竹杠，才把冠戴發還給他。
這些王公大臣平日養尊處優，久跪何能忍耐？尤其那年老體弱者更不堪其苦！在光緒、慈禧逃難西安返京接見群臣時，有三位軍機大臣年皆耄耋，老態龍鍾。他們並列跪拜，跪久起身時，一臣不慎踩著別人朝衣，絆倒在地，被踩者也跌倒，又將另一臣撞倒。三位大臣一齊倒在丹陛，醜態百出，一時成為大笑話。更有甚者，乾隆年間，有個名叫劉於義的武官，曾在雍正時被封為征西將軍，獲乾隆召見。當時他已70多歲，亦因跪得太久，起立時誤踩自己衣袂而撲跌在地。此公過於肥胖，大概血壓偏高，加之緊張過度，競至當下一命嗚呼！
小過，經常侍奉皇上的大臣，也自有良策。他們有膝蓋處綁上厚厚的棉花，以堿輕長跪的疼痛。更練就奉事不超過三句話的本領，不勞皇上多問，以縮短下跪時間。
大臣們奏事時，都特別小心，極力迎合皇上的心理；對皇上習慣的語言動作，也要事先打探清楚。默記在心，以便臨場見機行事。清穆宗同治習慣在欲退朝時整一整衣服，此時被召見的大臣就應相機請安告退。內閣學士韓文鈞有次朝覲同治，就是如此。後來他被德宗光緒召見，碰頭完畢，光緒微微欠身，用手輕理襟袖，正欲垂詢，不料韓卻以為皇上已欲退朝，連忙恭請聖安退出，弄得光緒莫名其妙。有人代為奏明原委，光緒未予怪罪，反倒念他為人老實，不久便放了個督糧道的肥缺給他。此公如此顢頇，卻因咎得福，實屬僥幸！