封與禪一般都是同時進行的。封是都在泰山。據說，這是因為泰山是東嶽，東方主生，是萬物之始，陰陽交替的地方；也有說因為泰山上有金篋玉策，能知人壽命長短。禪，在泰山附近的雲雲山、亭亭山、梁父(甫)山、社首山、肅然山，也有在會稽山舉行的。封禪雖同時進行，但封的儀式重於禪的儀式。這是因為天在上，地在下，人們認為天為陽，地為陰，天高於地，實際上是因為天比地更能欺騙群眾，天對統治階級用處更大。
封禪的儀式不但複雜，而且神秘。傳說時代及夏、商、周三代，雖有封禪之說，但無具體記載。進入封建社會，雖有記載，但各朝各代的封禪儀式不盡相同。
中國封建時代，舉行封禪的皇帝，有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。想封禪而未果的，有魏明帝、(劉)宋文帝、梁武帝、隋文帝、唐太宗、宋太宗等。自南宋後，皇帝到泰山封禪，形式上是廢止了，但實質還保留著，這就是以後的幾朝皇帝把封禪與郊祀合二為一了。
明成祖永樂十八年(1420年)，在北京南郊建天地壇，合祭天地。嘉靖年間，又將天地分祭，在北郊建方澤壇(即地壇)祭地，把南郊原建的圜丘改名為天壇，專門祭天祈穀。明朝郊祭時“陳戶口錢穀籍於壇下”。清朝時也在天壇祭天祈穀。
進行一次封禪，是要耗費大量資財的。貞觀初，唐太宗要封禪，魏征進諫說：“陛下東封，萬國鹹萃。”“須千乘萬騎、供帳之費，動役數州，戶口蕭條，何以能給？”封禪時“動役數州”勞民傷財；貞觀時期尚難支付封禪費用，耗費之巨可想而知。封禪並不會真給帝王添德行，有些有見識的人早已認識到，如西晉史學家司馬彪就曾說過：“帝王所以能大著於後者，實在其德加於人，不聞在封矣。”唐太宗雖也想封禪，但他自己也認為：“如朕本心，但使天下太平，家給人足，雖闕封禪之禮，亦可比德於堯舜；若百姓不足，夷狄內侵，縱修封禪之儀，亦何異桀紂。”
既然封禪耗費巨大，為什麼曆代統治者還那麼熱衷？答案很簡單，因為封禪有維護封建統治的作用，他們利用人們對天的崇拜，進行欺騙。封禪的欺騙作用，歸納起來有如下幾點：①告訴上天已經改朝換代，新的帝王是接受天命，代天統治群民。②封禪可以粉飾太平。③封禪可以“誇示夷狄”。
④封禪能成“仙”。由於這些原因，盡管封禪勞民傷財，統治者也是樂於舉行的。
封建貞節觀
在舊中國，無論是城鎮還是鄉村、到處都是旌表烈女節婦的石頭牌坊，翻開曆代官修正史與地方誌，在“烈女傳”的欄下，記載著大批烈女節婦的姓氏、籍貫和守節殉夫的情節，備受欺淩壓迫的婦女，唯獨在貞操節烈問題上受到封建社會統治階級的格外恩遇褒獎。
所謂“貞節”，是指女子忠於丈夫，從一而終，丈夫死後，不再改嫁。
如果遇到強暴淩辱，她能夠以死相拒。如果丈夫死後，她跟著自盡殉身，則更被譽為“烈”。
《史記》中有這樣一段故事，燕國的軍隊攻入了齊國，曾以高官厚祿勸降齊國官員王蜀。王拒絕了，燕軍繼而又威脅說，如不肯投降，就要血洗王的家鄉畫邑。王蜀回答說：忠臣不事二君，貞女不更工夫。與其違背禮儀的活著，還不如烹煮死去。隨即在樹上吊死。從這段記載中，可知這時“貞女不更二夫”已被看做和“忠臣不事二君”並列的美德。
後來，秦始皇統一了七國，很重視用禮法風俗維係人心。他巡視各地的時候，幾次刻石都提出女子要守貞節的要求，其中有如：有子而嫁，背棄死去的丈夫，是不貞。要防止男女之間的來往……到了漢代，崇尚貞節的觀念有了發展。當時著名的經學家、目錄學家劉向編撰的《烈女傳》中，專門辟有貞順、節義兩篇，把這兩方麵表現突出的婦女列入傳內，作為廣大婦女效法的楷模。漢代皇帝也曾下詔從物質和精神上獎勵貞節，賜貞婦順女帛或穀，還樹立牌坊，加以表揚。
不過，盡管統治階級在不斷倡導貞節，總的來說，直到宋代，對婦女的限製，不但在民間尚未形成為一種普遍的風氣，在統治階級內部也未嚴格遵循。唐代公主中間再嫁、三嫁的，多達20多人。就連當過宋代宰相的王安石和範仲淹，對貞節觀念也並不看得很重，範仲淹自己即曾跟著母親改嫁到朱家，後來還把守寡的兒媳嫁給了一位喪偶的門生。王安石也因兒子有病，與媳婦不和，親自做主，為兒媳擇夫改嫁。
把貞節觀念發展到慘無人道地步的是在南宋理學昌盛之後。社會風氣發生了很大變化。寡婦再嫁成為一種奇恥大辱，備遭世人的唾罵。社會上流行起一些迷信與邪說，最普遍的說法是，寡婦再嫁後，將來到了陰間，兩個男人會拿鋸來把她分割為兩半。
與此相應，民間出現了望門寡一類的怪現象。如男子不幸在結婚前死了，其未婚妻也要終身不再嫁，在新房披麻帶孝地守寡。更有進一步的，公婆和父母要求這個女子披麻帶孝，哭哭啼啼跑到男方家靈位前磕頭，還要抱著木主成婚，居然和木偶行與平常男女同樣的結婚儀式。以後這位女子就留在夫家做兒媳。再更進一步，就是要女子以身殉未婚的、不認識的所謂丈夫。這樣做是為得到一塊“貞節可風”或“丹史流芳”的匾額，這也是全家族的榮耀。相反，如果出現寡婦與人私通的事情，則被視為有辱門楣，家族要予以嚴厲懲罰。族長有權在祠堂召集全族，當眾宣布將這個女子處死。從此，封建社會婦女貞節觀念越來越嚴重。