從坐、立、跪的變化過程，反映出君臣間的禮節愈來愈繁瑣，也可窺見君臣間由親到疏的關係，更可反映出皇權的集中程度越來越高。
作揖與拱手的由來
古代的作揖，就是後代稱之的拱手。拱手的姿勢最初是雙手抱拳前舉，模仿前麵帶手枷的奴隸。拱字古人解釋為執，甲骨文中的執字就是由手枷和人的象形二字組成，殷墟出土的帶枷的女奴隸就如同拱手的姿勢，因而“作揖”這種禮節可能產生於奴隸社會初期，最初不晚於商未周初。但當時這種禮節隻是在奴隸主和自由人中流行，含意是願意作對方的奴仆，供對方驅使，為對方服務，它是禮貌上一種友好的表示。古人作揖的方法有許多種並且有許多等級，可參見鄧拓《燕山夜話·握手與作揖》。
握手的來由
握手最早發生在人類還處於“刀耕火種”的年代。那時，在狩獵和戰爭時，人們手上經常拿著石塊或棍棒等武器。他們遇見陌生人時，如果大家都無惡意，就要放下手中的東西，並伸開手掌，讓對方撫摸手掌心，表示手中沒有藏著什麼武器。這種習慣古時便已逐漸演變成於分別、會晤或有所囑托時，皆握手以示親近。《文選》漢蘇武詩之三有：“握手一長歎，淚為生別滋。”《後漢書》二四《馬援傳》：“援素與述同裏，相善，以為既至，當握手歡如平生。”《三國誌》魏《曹爽傳》，“爽以支屬，世蒙殊寵，親受先帝握手遺詔，托以天下。”
鄧拓曾寫過一篇文章，認為握手在歐洲最為普遍，而在中國古時實際上被看做認為輕佻的舉動，或是特殊感情的表現，並非我國傳統的正式禮節。
古禮中見得更多的倒是跪、拜手、拜、稽首、作揖等(見《燕山夜話·握手與作揖》)。但今天“握手禮節”在中國是很普遍的了。”
筵席與坐席
古人席地而坐，所以席是常見用具。細分之，鋪在底下的叫筵，覆在上麵的叫席，通稱筵席。《周禮·春官注》“筵，亦席也。鋪陳日筵，籍之曰席。
筵鋪於下，席鋪於上，所以為位也。”
按古代禮製，筵長一丈六尺，鋪上緇布(黑色的麻布)，席長八尺，鋪上綠色的絲綢。假使不是宴飲，為了便於講話指劃，席與席之間相距一丈左右。“虛坐盡後”，表示謙恭，也便於相對講話。
至於飲食時，又要“食坐盡前”，以防食物法汙坐席。因為俎豆皆陳於席前。若坐後，容易濺汙坐席，那就不夠禮貌了。
捧席有一定規矩。《禮記·曲禮》：“奉席如橋衡。”意思是捧席要橫捧，左高右低，表示主次。鋪席時，則分主次，正饌(主食)在左，庶饈(菜肴)在右。卷席時，要先從末端卷起。《公食禮》：“卷自末。”這是席卷之法。
古人坐席，又有尊卑高下之分。《禮記·曲禮》：“請席何鄉”，就是指坐席朝什麼方向。“席南鄉北鄉以西方為上，東鄉西鄉以南為上。”從坐席中可看出地位之尊卑。《史記·項羽本紀》中記鴻門宴上的坐位也可看到。“項羽、項伯東向坐；亞父南向坐，亞父者，範增也；沛公北向坐；張良西向侍。”
項羽是主位，東向坐。則南向為上，坐的是亞父範增，可見範增在項羽軍中的地位之尊。張良地位最低，不叫坐而叫侍。侍，就是在旁邊陪坐。
坐席時，有時表示向對方致敬，離開座位，叫做“避席”。《史記·魏其武安侯列傳》：“飲酒酣，武安起為壽，坐皆避席伏。已，魏其侯為壽，獨故人避席耳，餘半膝席。”避席，表示對武安侯的敬畏。膝席，膝不離席，隻是抬一抬身子而已。《刺客列傳》中記燕太子丹接見荊軻，“荊軻坐定，太子避席頓首。”避席，是向荊軻表示敬意；頓首，有急事求荊軻。
宴飲座次安排古禮
古人設宴，對於座次的安排十分講究，主人坐在什麼位子，客人坐在什麼位子，都有嚴格規定，亂坐位子就有喧賓奪主、以下犯上之嫌。《史記·項羽本記》就透露了座次安排的尊卑觀念：鴻門宴上，“項羽、項伯東向坐；亞父南向坐，亞父者，範增也；沛公北向坐；張良西向侍。”項羽是主位，東向坐，而南麵為上，坐的是亞父範增，顯示出項羽對範增的尊敬。張良地位最低，不能叫坐而叫侍，意思是像今天的侍從陪客而已。
清代學者顧炎武經過考證，得出結論：“古人之坐，以東向為尊。”這和中國的建築有關。中國處於北緯度地區，造房子一般都是坐北朝南。古代貴族活動場所的建築，一般都是堂室結構，前堂後室；堂室之間有一堵東西走向的牆，這堵牆靠西邊設窗，靠東邊設門。入室必須經堂，即所謂“登堂入室”。在堂上安排的活動，一般是南向為尊，主要賓客都安排朝南坐；在室內安排的活動，最尊的座次是坐西麵東，其次是坐北麵南，再次是坐南麵北。最次是坐東麵西，這就是“東麵為尊”的來曆。今天，建築式樣已遠非昔日可比，前堂後室的式樣也日漸稀少，完全照搬上古宴飲禮儀既很困難，也無必要。人們在日常生活中逐漸形成了變通的新的宴飲座次禮儀。古人在堂中以南向為尊，在室中以東向為尊，其實就是麵對門為尊。今人沿襲了這個禮儀，以麵對門的座位為上座，不去管東南西北了。如果麵對門的座位不大寬敞，人們習慣上以最少受到幹擾的位置為尊，將貴賓安排在此座位上，以顯示對客人的尊重。