敬酒是傳統的禮節
中華民族素以注重禮儀、好客聞名於世。客來敬茶，是中華民族的傳統禮節，但客來時如待之以酒，則似乎更顯得熱情、隆重。不僅如此，在我國民間還流傳著“無酒不成席”、“無酒不成歡”、“無酒無敬意”、“無酒不成禮”等種種說法，更是將酒當作友誼的使者、歡樂的象征。可見酒在我們的日常生活中，占據著非常特殊和重要的地位。
按照中國的傳統禮節，舉凡重要的社會活動，酒都是必不可少的。在古代，皇帝祭天，百姓祭祖，都要供酒；武將征戰有功，文臣施政有方，皇上的犒勞也少不了酒。流傳到民間，酒扮演的角色就一天比一天多起來。好朋友相聚，少不了置酒，還“酒逢知己千杯少”。心情不佳，免不了喝上幾口，“何以解憂，唯有杜康”。人來到世間，有滿月酒；拜師學藝，有拜師酒；離家外出，有餞行酒；外出歸來，有洗塵酒；造房子，有上梁酒；結婚，有喜酒，去世，有喪酒……酒和生活密切的程度，簡直讓人驚訝。由於酒和人們的生活息息相關，於是作為生活的反映的文學藝術作品，與酒有關的內容，也逐漸多了起來。首先表現在詩歌上，曹操、陶淵明、李白、王維、蘇東坡、歐陽修、李清照等，都留下了不少詠酒、借酒抒發情懷的名篇。接著書法界出現了狂草，相傳也和酒有關。據說王羲之的《蘭亭序》，也是在微醉的狀態下寫就的。緊跟而來的，是武術上出現了醉拳、醉棒，戲曲舞台上出現了以醉酒為題材的《太白醉寫》、《貴妃醉酒》等作品，美術界出現了李白醉後撈月的國畫和雕塑等，至於小說中寫到喝酒、醉酒場麵的，就更多了，中國的幾部著名小說都有這類描寫，《紅樓夢》中有賈寶玉和眾姐妹飲桂花酒、題螃蟹詩的鏡頭，《三國演義》有曹操、劉備青梅煮酒論英雄的鏡頭，《水滸傳》有宋江潯陽江畔題反詩的鏡頭。可以說，中華民族的悠久文化從《詩經》、《離騷》到《紅樓夢》，都滲透著酒的影響。
斟酒、敬酒、幹杯古禮
宴飲前，主人備酒時，除非知道來客中有酒量特大或對某種烈性酒有特殊嗜好的，一般可不備或少備烈性酒，以防宴飲中“樂極生悲”。
宴飲開始前，主人先得給客人斟酒，以示禮貌。斟酒是有講究的，俗話說“淺茶滿酒”，酒可比茶多斟些，古人以斟八分不溢為敬，今人往往喜歡斟滿。給客人斟完酒後，主人才給自己斟。有的主人不善飲，甚至滴酒不能沾，可以請一位善飲的親友代為陪飲，也可以以茶或飲料代酒，但無論是陪飲或代酒，主人均得主動向客人打招呼，征得客人同意，否則為失禮。
宴飲時，還得“獻報酬”。即主人必先敬酒於賓客，此為“獻”；客人飲畢需回敬主人，此為“報”(也稱“酢”)；然後為勸客人多飲，主人必先飲以倡之，此為“酬”。此種禮儀，由來已久，沿襲至今，現在人們在宴飲時仍遵循這一禮儀，以先進酒於賓為敬，而且以帶頭幹一杯為導，口中還連稱“先幹為敬”。
古人習慣席地而坐，今日所見桌椅南宋時才廣泛采用，南宋以前，因坐姿關係，宴飲幹杯時，賓主均不起立，隻是各自舉起酒杯，邀齊同飲即算幹杯。今人幹杯，往往要碰壞，而且要碰出響聲來。逢到碰杯，主賓均要站起身子，麵向對方正視，才算禮貌，否則為失禮。
今天待客禮俗，是客至先喝酒後吃飯，主人一般在旁陪飲，主人即使不喝酒，也不能先客而吃飯，否則為失陪，失陪即為失禮。唐宋以前沒有這個習慣，古人是飯後飲酒，後來不知怎麼搞的，認為“酒”諧“久”音，“飯”
諧“犯”音，“飯後飲酒”變成於“久後犯上”，成了忌諱。為了避諱，人們逐漸改為飯後不喝酒，今人雖不必避諱，但也習慣成自然了。
主人在酒宴上不能忘了自己的職責，須時刻注意客人的反應。客人酒量有大小，性格有差異，主人該勸酒時就勸酒，認為客人將不勝酒力時，就要主動引導賓客交談，不必主動勸酒；必要時，可以征求客人意見：“用飯了，如何？”知情達禮的客人會領會主人的意思，不再勸酒、賭酒。
酒宴作客古禮
作客赴宴，應該準時守約，衣冠整潔。作客赴宴遲到，是非常失禮的，至少是對主人和其他客人的不尊重。一般講，作客赴宴應該準時，萬一遇到諸如交通阻塞等特殊情況而遲到，到達後也應主動向主人和其他客人講明原因並致歉意，以此體現自己的誠意和修養。
落座時，應等主人招呼後才落座，切忌大大咧咧目中無人，隨意找個位置就坐下，否則很不禮貌。碰杯時，客人的酒杯以低於主人的酒杯，小輩的酒杯以低於長輩的酒杯為敬。
“酒逢知己千杯少”，酒宴上經常會看到這種亢奮熱烈的場麵，每到這時，作客人的需及時提醒自己掌握好分寸。酒是特殊的飲料，既有益於人，也有害於人，有益有害，全在於掌握。作客人的適當勸酒是可以的，不宜頻頻勸酒，各人酒量不同，頻頻勸酒難免有人醉倒，不論是自己醉倒，還是座中其他人醉倒，都不是好事，在主人麵前都屬失禮。有人以為酒宴上非得有人醉倒才夠味，拚命勸酒，甚至摻假，以水代酒來灌醉對方，這就帶點惡作劇味道，和“文明”相距更遠了。
幹杯時，約定俗成的做法是必須起立，碰響杯子後，雙方將自己的酒喝幹淨，然後才落座。有的償勝酒力，遇到有人來同自己幹杯，就不站起來，這是失禮的。即使不幹，也得起立答禮，表示感謝。