近年來。遠至西西裏島和西班牙，以及東非坦桑尼亞、索馬裏等國都發現了宋瓷遺片，有的伴出宋代錢幣。至於埃及、伊拉克、伊朗、印度、泰國、越南、印尼、菲律賓、日本和朝鮮，發現的宋代瓷器和瓷片，那就更多了。
買辦製度的由來
明代以前，中國對外貿易是由政府設立的市舶司經營管理，明代廢除了市舶司製度，由政府指定幾個商人設立牙行進行進出口貿易。清中期以後，各牙行商人為避免競爭，聯合組成行會性的組織——公行統一經營進出口貿易。外國商人在與中國進行貿易的過程中，通過公行雇傭一些人為他們辦理駁運、夥食、經營賬目、現銀存放、文件信件收發等各項事務，這些為外國商人辦事的人員，就是最早的買辦。鴉片戰爭後，外國商人可以直接雇傭中間人或代理人，而這些依附於外國商人的經紀人也逐漸占有社會大量財富，並形成一股政治勢力，於是中國社會就出現了一個新的階級——買辦階級。
遠古玉石之路
絲綢之路形成之前，我國北方至中亞一帶就已存在一條繁榮的商道。這條以玉石貿易為主的商道被稱為“玉石之路。”
“玉石之路”的路線大致是：由現在的新疆和田出發，向東一支經羅布莊、羅布淖爾、敦煌，一支經喀什、庫車、吐魯番、哈密，在今玉門關、酒泉一帶彙合，繼續向東延伸、經蘭州、西安、洛陽，而達安陽(周都殷墟)。
同時，這條貿易古道向西推進，經喀布爾、伊斯法汗、巴格達而至地中海沿岸，這也正是後來絲綢之路所經過的路線。
形成“玉石之路”的基礎是玉石的生產與交換活動。玉石在古人心目中享有極高的地位。最早它是原始部落的圖騰徽號，用於巫術和原始宗教。在階級社會，玉石又成了少數貴族人物的裝飾品，乃至權力的象征(玉璽)。
儒家還賦予玉石神聖的超物質含義，《說文》稱玉有“仁、義、智、勇、潔”
五德，受到無限崇拜。故而玉石被廣泛用於生產、生活、宗教活動、政治特權乃至道德宣傳等各種領域。玉石的生產與貿易也就顯得無比重要。
現在的新疆昆侖山地區，是“玉石之路”最初的發源地，這兒自古就是我國玉石生產最集中的地區。《山海經》列舉的產玉之地有一二百處，幾乎全部集中在昆侖山。“玉石之路”的形成有一段漫長的曆史。早在120(10年前，以質地溫潤、光色晶瑩的和田玉為代表的昆侖玉石就已開始向中原進發。解放後在距今6000—1000年間的羅布淖爾遺址出土的和田玉，為證明它東進的路線提供了依據。漢武帝時，“玉石之路”得以進一步通暢繁榮。
《史記。大宛列傳》”記載，漢武帝曾遣使“穹河源”而采和田石，其他文獻中還記載了漢武帝時身毒(即印度)及中亞一些小國進獻“白玉連環馬羈”、“玉晶盤子”等和田玉製品的史實。自梁大同七年(541)開始，一直到中唐時期，西域於闐等國繼續通過“玉石之路”進貢和田玉器，絡繹不絕。
“玉石之路”是“絲綢之路”的先驅。數千年來。這條中西陸上通道對中國曆史產生了深遠的影響。至今，它仍在祖國經濟、政治、文化乃至國際交往中發揮著作用。
先於“絲綢之路”的“稻米之路”
“絲綢之路”曾經以其路線之長，時間之久，範圍之廣，影響之大而舉世矚目。然而，還有一條比“絲綢之路”還早的“稻米之路”，卻鮮為人知，它起源於我國雲南，在我國古代與世界各國的交往中也起著巨大作用。
據植物學家考證，世界的稻米有兩個生物學種：一個是：“亞洲稻”，一個是“非洲稻”。眼下，以亞洲稻的栽培麵積最大，已經超過一億公頃，已經成為世界各國的主要糧食作物。