象征幌是以經營內容或商品的某種形象特征為記，招徠顧客。人們根據地方鄉土習俗、經驗，望幌即知是什麼店鋪或經營範圍、檔次。例如，有的酒店不掛酒壺模型或立體酒葫蘆模型，而是懸掛葫蘆的平麵模型板塊。舊時東北鄉鎮的大車店，招幌簡單而有多種分別。專門招徠窮過路的腳夫、貨郎、乞丐等客人的雞毛小店，掛的笊籬頭小幌。招徠一般過客人但不留乞丐的小店，懸掛一隻籮圈下綴幾根布穗為幌。招徠車把式、趕牲口的店家，懸掛梨包為幌，店裏備有馬糟、料缸供客人喂牲口使用。掛兩隻籮圈的店家，表示既招徠車馬住店，又留了一般過客。而懸掛五隻籮圈的大車店，飲食不僅比一般店好，還兼備酒與草料。最為闊綽的，是掛柳罐鬥子外加一串籮圈下綴紅布條的店。這種店不僅飯菜較好，還設有單間客房，有的還免費留有民間藝人為客人消閑解悶。這類店家的檔次、經營項目，均用不同的象征性招幌揭示給過往客人。熟悉本地風情的人，可根據其招幌樣式來作出消費選擇。
特定標誌幌有些招幌，從直觀形製上似乎看不出同經營內容有什麼關係，但由於沿用已久，約定俗成，消費者憑生活經驗一望即知。例如：酒店自古就習以酒簾、酒旗為幌，稱為望子；舊時的剃頭行業則以白布簾為記。
至今，有的漢族飯店仍以籮圈包紅布、綴紅布穗為幌，表示不僅供應主食，還兼肉食、酒菜；而清真飯店，則以籮圈包籃布、綴藍布穗為幌，表示供應清真飯菜。
文字幌這是一種多用同經營範圍密切相關的單字、雙字或言簡意明的駢體短語裝飾成的豎式、坐地式、衝天式等陳置方式的招幌。在明代一軸《金陵繁勝圖》中，即畫有帶茶、酒、書、藥、米、帽字樣的文字幌。舊時北京德愛堂藥房，置有一個寫有“德愛堂沈家祖傳七代小兒七珍丹隻此一家別無二處”22字的衝天招牌。更有一些店鋪往往延請名流題寫字幌，以此來提高聲譽、擴大影響。至於舊時的當鋪，以大書一個“當”字為幌，更為人所熟知。有些文字幌也用其他形式的招幌合為一體，成為一種混合幌。
作為一種古老的商業習俗，不僅營業地址固定的坐商設置招幌，而且許多行業的流動性行商也喜歡使用招幌。例如，舊時北京城裏扛著小木箱走街串巷賣檳榔膏糖的幌子，是箱上插著個口叼小煙袋的布製小人；吹糖人兒的挑子上插兩隻“糖人兒”；捏麵人兒的在箱架上插彩色“麵人兒”；走街行醫賣藥的，持有一隻布置豎招，上麵寫字，等等。此外，一些夜間營業的店鋪還設置燈幌。
商人的祖師：白圭
我國有個傳統，許多行業都有自己的祖師，如木匠的祖師是魯班，教師的祖師是孔子。商人也有祖師，他就是白圭。
白圭是戰國時期經營農產品的商人，因擅長經商致富而名滿天下。他在晚年總結出一套經商理論，為後世經商者所師法。他指出：“經商必須樂觀時變。”即經常注意農業生產變化動向和市場情況，堅持“人棄我取，人取我與”的原則。他在豐年買進糧食，供應絲、漆；在蠶繭上市時，收購絲、錦和織物，出售糧食。采取這個辦法，不用與人爭買賣之價，就可得到不少的利潤。白圭還有一個薄利多銷原則，認為經商一般穀類等生活必需品，雖然利潤不高，但銷售量大，資金周轉快，仍可賺得很多錢。他重視商品質量，認為質量高的商品能贏得信譽。白圭認為，一個商人應具備“智、勇、仁、強”四個條件。要善於應變，勇於立新，懂得取予，能有所守。他不收缺乏這些才能的門徒。
《史記·貨殖列傳》中說：“蓋天下言治生祖白圭。”由於白圭在經商方麵成就突出，後世商人便把他尊為本行業的祖師爺。
唐代買賣中間人：牙人
漢朝已出現商品交換的中間人，但以牙人為名，到唐代才有。牙人本身並不創造價值，但在商品交換中分享利潤。其活動大致有以下幾種形式：
1．在交易中，牙人僅提供商品信息，促使雙方接觸。至於物價的高低，則由買賣雙方按質論價，自己議定。牙人得到一定的利益，稱為牙息，大致為1／10或略低。
2．牙人不僅為買賣雙方提供信息，而且以一方代理人的身份出現在交易中，替被代理人包攬買賣的全部業務。