【原文】
善為士①者不武②，善戰者不怒③，善勝敵者不與④，善用人者為之下⑤。是謂不爭之德，是謂用人之力，是謂配天⑥；古之極⑦。
【注釋】
①士：將帥，統帥。
②武：動武；勇氣。
③怒：憤怒，被激怒。
④與：對鬥，相拚；敵對。
⑤為之下：居人之下。
⑥配天：符合天道。
⑦極：準則，法則。
【譯文】
善於當統帥的人，不輕易動武；善於打仗的人，不會被敵人所激怒；善於戰勝敵人的人，不與敵人拚個你死我活；善於用人的人，心甘情願居人之下——這叫作不硬與人相爭的“德”，叫作善於利用人，叫作符合天道。這是白古以來的法則。
【延伸閱讀】
老子以軍事家和哲學家的雙重智慧，為帶兵的統帥謀劃了高深的策略。這些策略，既能調動自己軍隊的士氣，又能有克敵製勝的充分把握。而真正能夠將這些策略運用自如的人是不多的，所以世上難以找到常勝將軍。
帶兵的統帥，麵對瞬息萬變的軍情，可以作出各種相應的靈活對策，盡可能地抓住戰機，把握主動權，不到萬不得已的時候，切莫與敵人拚耗實力。《魏書·侯淵傳》中，載有一個典型的戰例：
北魏大都督侯淵，率領七百騎兵，奔襲擁兵數萬的葛榮部將韓樓。他孤軍深入敵方腹地，挾一股銳氣，在距韓樓大本營一百多裏地之處，將韓樓的一支五千餘人的部隊一下子就打垮了，還抓了許多俘虜。侯淵沒有將俘虜全部帶回自己的大營，而是將他們放了，還把繳獲的馬匹、口糧等東西都發還給他們。侯淵的部將都勸他不要放虎歸山，以免增加敵人的實力。侯淵向身邊的將士們解釋道：“我們帶領的這隻軍隊僅有七百騎兵，兵力十分單薄，如果跟敵人硬碰硬，敵眾我寡，無論如何都不是敵人的對手。因此不能和對方拚實力、拚消耗。我將俘虜放歸，用的是離間計，使韓樓對他們疑心，舉棋不定，這樣我軍便能趁機攻克敵城。”將士們聽了這番話，才恍然大悟。侯淵估計那批釋放的俘虜快回到韓樓占領的薊城了，便率領騎兵連夜跟進，拂曉前就去攻城。韓樓接納曾被俘過的這批部下時，就有些不放心。當侯淵緊接著就來攻城時，便懷疑這些放回來的士兵是給侯淵當內應的。他由疑而懼，由懼而逃，棄城而去沒多遠，就被侯淵的騎兵部隊追上活捉了。
侯淵以七百騎戰勝數萬兵馬，如果打硬仗、拚實力，那根本不是韓樓的對手。所以，他充分發揮自己騎兵部隊的優勢，攻擊敵人的弱處。更重要的是，他利用放歸俘虜的機會，設計離間敵人，出其不意發動進攻，處處掌握戰場上的主動權，一舉而獲全勝。
老子還強調，明智的統帥，善於“用人之力”，能夠發揮人的各種才能，用於克敵製勝。《淮南子·道應訓》中，載有這樣一個例子：
楚將子發平時留意招攬有一技之長的人，甚至將一位“神偷”也待為上賓。有一次齊國進攻楚國，子發受命領兵迎敵。由於雙方力量懸殊，楚軍三戰三負，節節敗退。楚國的謀士、勇將，全都竭盡全力，但還是無計可施。這時，子發突然想到了這位“神偷”，便讓他出馬。當天晚上，“神偷”潛入齊軍營帳，把齊軍主帥的睡帳偷回來獻給子發。子發十分滿意，派使者將睡帳送還給齊軍主帥，並對他說：“我們出去打柴的士兵撿到這個睡帳，據說是將軍您的用品，所以專程來歸還。”第二天晚上，“神偷”又潛入齊軍營帳，把齊軍主帥的枕頭偷回來獻給子發。子發還是派使者將枕頭送還給齊軍主帥。第三天晚上，“神偷”再次潛入齊軍營帳，把齊軍主帥頭上的簪子偷回來獻給子發。子發當即重賞“神偷”，又派使者將發簪子送還給齊軍主帥。齊軍上下都傳遍了主帥物品被三次偷去的消息，大家都十分驚駭。主帥與幕僚們商量道：“如果今天我們再不撤兵，恐怕楚軍主帥子發就要派人來取我的人頭了。”於是，齊軍不戰而退了。
楚軍的實力明顯弱於齊軍，但楚軍統帥子發善於用人，發揮“神偷”的特長，用偷對方主帥物品的方法，來嚇唬對方，造成對方的心理壓力，乖乖地逃跑了。
老子不主張硬拚，而強調智勝，這樣既不傷自己的元氣，又有獲勝的較大把握。上述兩個戰例中的統帥侯淵和子發，堪稱智勝的典範。