【原文】
用兵有言：“吾不敢為主①，而為客②；不敢進寸，而退尺。”是謂：行③無行，攘④無臂，扔⑤無敵，執⑥無兵⑦。禍莫大於輕敵，輕敵幾⑧喪⑨吾寶。故抗兵相若，哀⑩者勝矣。
【注釋】
①主：指戰爭中主動進攻。
②客：指戰爭中被動防守。
③行：行列，行軍；道路。
④攘：舉起，伸出；也指戰士的束裝。
⑤扔：對抗，攻擊；引、捉。
⑥執：握緊，拿著。
⑦兵：兵器，武器。
⑧幾：接近。
⑨喪：失去，喪失。
⑩哀：悲哀，悲憤，哀矜。
【譯文】
領兵之人有這樣的說法：我不敢魯莽地采取攻勢，而寧可節製地采取守勢；不敢貿然地前進一寸，而寧可謹慎地後退一尺。這叫作行軍要像沒有行軍，伸出手臂要像沒有伸出手臂，攻擊敵人要像沒有攻擊敵人，拿著武器要像沒有拿著武器。災禍沒有比輕敵更大的了，輕敵就會使我喪失一切。所以在兩軍對陣實力不相上下時，哀矜的一方必定會贏得勝利。
【延伸閱讀】
老子是樸實的、高尚的，但他並不傻。在軍事思想上，他認為不能對敵人太仁慈、太老實，所以便有“行無行”、“攘無臂”、“扔無敵”、“執無兵”等一係列論述。這些論述突出的是一個觀點——“兵不厭詐”。
“兵不厭詐”是兵家慣用的手法，如《三國演義》中所述黃蓋苦肉計、龐統連環計、諸葛亮空城計等，其實都是一種詐術，為的是迷惑敵人，以達到自己預期的目的。使用這些詐術，必須不動聲色。
闞澤替黃蓋獻詐降書於曹操，老奸巨猾的曹操將這封信反複看了十餘次，忽然拍案張目大怒曰：“黃蓋用苦肉計，令汝下詐降書，就中取事，卻敢來戲侮我耶！”便教左右推出斬之。左右將闞澤簇下。闞齊閔王澤麵不改色，仰天大笑。曹操命將他牽回，叱曰：“吾已識破奸計，汝何故曬笑？”闞澤回答道：“吾不笑你，吾笑黃蓋不識人。”曹操問：“何不識人？”闞澤道：“殺便殺，何必多問！”曹操曰：“吾自幼熟讀兵書，深知奸偽之道。汝這條計，隻好瞞別人，如何瞞得我！”闞澤曰：“你且說信中那件事是奸計？”曹操曰：“我說出你那破綻，教你死而無怨。你既是真心獻書投降，如何不明約幾時？——你今有何理說？”闞澤聽罷，大笑曰：“虧汝不惶恐，敢自誇熟讀兵書！還不及早收兵回去！倘若交戰，必被周瑜擒矣！無學之輩！可惜吾屈死汝手！”曹操問：“何謂我無學？”闞澤曰：“汝不識機謀，不明道理，豈非無學？”曹操問：“你且說我那幾般不是處？”闞澤曰：“汝無待賢之禮，吾何必言！但有死而已。”曹操曰：“汝若說得有理，我自然敬服。”闞澤曰：“豈不聞‘背主作竊，不可定期’？倘今約定日期，急切下不得手，這裏反來接應，事必泄漏。但可覷便而行，豈可預期相訂乎？汝不明此理，欲屈殺好人，真無學之輩也！”曹操聞言，改容下席而謝曰：“某見事不明，誤犯尊威，幸勿掛懷。”闞澤曰：“吾與黃蓋，傾心投降，如嬰兒之望父母，豈有詐乎！”曹操大喜曰：“若二人能建大功，他日受爵，必在諸人之上。”闞澤曰：“某等非為爵祿而來，實應天順人耳。”
由於闞澤的隨機應變，使黃蓋的苦肉計終於得逞，曹操上了當，後來便有魏軍大敗、蜀吳聯軍的勝利。而這苦肉計的導演者，便是東吳統帥周瑜。此公乃使用詐術的高手，常能不露痕跡地騙過對手。
“兵不厭詐”，通常都是行軍隱秘，出奇製勝，但也有虛張聲勢，故意嚇人的。如《後漢書·臧宮傳》記載：
東漢初年，劉秀登基不久，盤踞蜀中的公孫述尚有實力抗衡。有一次，劉秀部將岑彭與公孫述手下的田戎、任滿在荊州對峙，戰事對於漢軍極為不利。當地土著越人企圖趁機叛亂，駐紮於此的漢將臧宮，因為兵力單薄，無法以武力控製局勢。正巧當時轄境內各縣運送糧食，有幾百輛大車前來。臧宮靈機一動，連夜派人將城門門檻鋸斷，讓大車進進出出鬧騰了一整夜。“吱吱嘎嘎”的車輪聲震天動地，傳得很遠很遠。越人頭領聽說車聲響了整整一夜，連城門門檻都磨斷了，以為是漢軍大批援兵已經趕到，連忙牽牛抬酒前來犒勞，不敢再動叛亂的念頭。臧宮列兵排陣，磨刀擦槍，軍威整肅，聲勢浩大，讓越人頭領看得目瞪口呆，直冒冷汗。然後又殺牛斟酒，設宴殷勤款待越人頭領及其隨從，還送給他們許多禮物，加以招撫。從此起，越人便一心歸漢，平安無事了。
臧宮玩的也是“兵不厭詐”的招數。越人因為漢軍兵力不足而起反叛之心，臧宮便利用過境車輛來虛張聲勢，讓越人誤以為漢軍援兵大至。當越人來犒勞時，又故意抖擻軍威以震懾其心，然後設宴款待以安撫其心。恩威並用，使越人又敬又畏，服服帖帖。
臧宮以假造的威勢開場，以真誠的恩惠落幕，采取的正是守勢，可謂深得《老子》“不敢為主而為客”的真傳。