【原文】
民之饑，以其上①食稅②之多，是以饑。民之難治③，以其上之有為④，是以難治。民之輕⑤死，以其求生之厚⑥，是以輕死。夫唯無以生為⑦者，是賢⑧於貴生。
【注釋】
①上：君上、君王，統治者。
②食稅：吞食稅賦；猶取稅，統治者取稅以自養，如同取食物以自養。
③治：治理，統治。
④有為：強行妄為，為所欲為。
⑤輕：輕視，不怕。
⑥求生之厚：過分追求富庶，追求奢侈生活。
⑦無以生為：將生命置之度外。
⑧賢：勝過，勝於。
【譯文】
人民之所以受饑挨凍，是因為統治者吞食稅賦太多，人民難以維持生計而受饑挨凍。人民之所以難於統治，是因為統治者為所欲為，人民忍無可忍而難於統治。人民之所以不怕死，是因為統治者過分追求奢侈生活，人民起來反抗而不怕死。隻有將自己的生命置之度外的人，才比重視生命的人要高明。
【延伸閱讀】
老子不是經濟學家，也不是社會學家，但他十分清楚：勞動人民之所以生活貧困，是因為統治階級貪得無厭的剝削；勞動人民之所以難以統治，是因為統治階級為所欲為的壓迫。在當時的曆史條件下，誰也沒法解決“民之饑”、“民之難治”、“民之輕死”等難題，智慧如老子，也是回天乏術。
老子所說的上述情形，具有普遍意義，在古代經常發生，中國如此，外國也是如此。以古埃及而言，當時勞動人民辛辛苦苦創造的財富，大部分被統治階級以稅收形式掠奪去了，剩下的僅能維持基本生活。這種付出艱苦勞動隻有微薄收入的不公平現象，造成了古埃及人民心理上的不平衡，他們便通過抗稅來改善自己的生活。
不交稅或少交稅，在古埃及是要受到懲罰的，輕則施以杖刑，重則還要殺頭。但古埃及人民卻寧可受皮肉之苦，甚至冒死亡的危險，以此來換取免稅。他們以抗稅為榮，如果誰在官府麵前表現得頑強，給收稅的官員造成麻煩，那他就會得到人們的讚賞和尊敬。反之，如果誰不能亮出身上的傷痕，來說明自己怎樣頑強地抗稅，便會無地自容，被人瞧不起。
威爾金森所著《古埃及生活和風俗》中，載有這樣一則故事：
有個人因抗稅不交而被官府逮捕，審訊官生氣地問他：“你為什麼不交稅？”此人露出一副可憐的樣子說：“我交不起這麼多稅啊！”他的話音剛落，便被按倒在地，棍棒像雨點般地落到了他的身上。盡管他呼天搶地，請求赦免，但都無濟於事，這個杖刑實在是夠他受的了。他一次又一次地請求饒恕，可是審訊官都沒有理睬他，執行杖刑的下屬也毫不手軟，直打得他皮開肉綻，最後實在熬不住疼痛，不得不叫嚷道：“別打了，別打了，我馬上徼稅！”審訊官這才喝住行刑的下屬，教訓道：“你這個刁民！早一點徼稅，也免受皮肉之苦了！”他被釋放了，由一個刑卒押送回家，拿出應付的錢財交了稅。他向妻子訴說了被官府逮捕不得不交稅的苦衷，不料妻子卻大聲訓斥道：“你真是個懦夫、蠢貨、怕死鬼！沒想到官府第一次要你徼稅，你便讓他們如願以償了。我原以為，你會在受五六次打之後，才會說‘我會交的，別打了’，想不到你這麼不中用。由於你的懦弱，看來我們明年要交雙份的稅了，真是不知羞恥！”麵對妻子的誤解，可憐的丈夫隻得解釋說：“不，親愛的，我敢說我是實在忍受不了了，才答應交稅的。你先別忙著責備我，看看我身上的傷痕吧！我雖然不得不交稅，但他們也夠麻煩的了，他們至少打了我一百下，才得到這些錢財的。”妻子聽了這番話，怒氣才漸漸平息下來，為丈夫表現出來的勇敢和堅強感到驕傲，開始安慰丈夫。
大多數古埃及人都有抗交稅收的心願，所以抗稅受到懲罰並不羞恥，羞恥的倒是在受懲罰時表現出來的懦弱。由於人民大眾敢於抗稅的強硬態度，不得不使統治階級上層重新考慮稅收政策。“食稅之多”、“求生之厚”，實在是造成社會不穩定的根本因素。因為人民生活實在太貧困，到了連油都榨不出來的時候，即使以杖笞、以殺頭相威脅，也是沒有用的了。
古埃及人民寧可使皮肉受苦，也要千方百計逃稅的行為，是一種無聲的反抗。在當時的曆史條件下，人民群眾都對沉重的賦稅感到不滿，但又沒有能力改變這種現狀，隻得采用抗稅這種消極的方法。但這消極中有著抗爭，棍棒下有著堅強。人們之所以讚歎和尊敬不屈的抗稅者，其實是流露了反對壓迫和剝削的心聲。他們希望這樣做，能夠引起統治階級上層的重視，認識到責罰並不能從根本上解決問題。
“夫唯無以生為者，是賢於貴生。”老子這一論點，與古埃及人民，可謂是心有靈犀啊！