【原文】
小①國寡②民；使有什伯之器③而不用；使民重死④而不遠徙⑤；雖有舟輿⑥，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使人複結繩⑦而用之。甘⑧其食，美⑨其服，安⑩其居，樂(11)其業。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。
【注釋】
①小：作動詞，使……小。
②寡：少，作動詞，使……少。
③什伯之器：各種器具，工作效能較高的器械。
④重死：重視生命。
⑤徙：遷移，遷徙。
⑥輿：車輛。
⑦結繩：相傳為文字發明前遠古時代人們記事的方法。
⑧甘：以……為甘。
⑨美：以……為美。
⑩安：以……以安。
(11)樂：以……為樂。
【譯文】
國家範圍要小，百姓人口要少。擁有工作效能較高的器械而不使用，使百姓對死亡看得很重而不願遷移。雖然有船和車，卻沒有人去乘坐；雖然有各種兵器，卻沒有人去使用。使百姓回複到結繩記事的遠古時代。讓百姓感到：現有的吃喝很香甜，現有的穿著很華美，現有的居處很舒適，現有的風俗習慣很讓人安樂。毗鄰的國家能相互望見，雞和狗的叫聲能相互聽到，百姓直到老死不相往來。
【延伸閱讀】
老子對當時的現實社會生活頗為不滿，但又看不到曆史前進的方向，以為隻要丟掉禮治和道德仁義，便可以回到“小國寡民”的理想社會去。在那裏，國家很小，百姓很少，人們安居樂業，豐衣足食，不用兵器，不用舟車，沒有知識，沒有文化，“雞犬之聲相聞，民至老死不相往來”。老子描繪的，實際上是一幅美化了的人類早期社會的圖景。
老子所描繪的那種純淨、美好而又原始的理想社會，實際上是從來都不曾出現過，當時和今後也都不會出現的。其實，在現實生活中，要讓曆史倒退是不可能的。不過，在世界各國的宗教宣傳中，卻有老子所讚賞的那種社會生活的影子。
《聖經》中描述的上帝安排給人類始祖亞當和夏娃居住的伊甸園，就是一種恬靜的田園生活。
伊甸園裏有河流，分四道流向四方；園內果木茂盛，景色宜人；亞當和夏娃在園中過著無憂無慮的幸福生活；後來，他們因為違背了上帝的命令，偷食禁果，才被逐出了這片樂園。從此，上帝派天使把守住了通往伊甸園的道路，再也不讓人類進到這所樂園中去了。然而，上帝是慈悲的。按照基督教的說法，上帝派遣耶穌為救世主，救贖世人。得救者的靈魂，可以升入天堂，和上帝一起同享永福。