“章到家老爺也是個忙人。”長二姑臉上帶著抱怨，腳下不停取過座褥給和珅墊了背，又擰一把熱毛巾遞過來，似嗔似笑道：“老爺不說，當我們是瞎子？告訴你一句，好歹也當心點自己身子，老陰少陽男女歡合，女長男幼之意。最損人的了！”和珅一笑，順勢把手伸進她大襟下，撫那一對發麵饃饃似的乳房，嬉笑道：“就你眼尖！那還不是妒忌？你比她還大一歲呢！咱兩個那個……就不是老陰少陽了？”長二姑嬉笑著打落他手：“看叫人瞧見了吧！也沒見你這樣的，外頭周周正正的，章來不論老少親疏貴賤……逮住誰是誰！我要是太太，早不知鬧到什麼分上了呢！”
和珅隻一笑。他確實是這個樣，在外隨和戲鬧無所不至，愛錢不貪色；也許正為如此，章到府裏無所不至，竟是個貪色不愛錢的角兒。嬉笑著，想起外頭有客有事，見長二姑紅著臉掩襟扣紐子，上去做了個嘴兒，說道：“當家婆娘兒，這府裏除了個病秧秧太太，誰能邁過你去？我這會子忙，先出去見見人，章來再和你‘老陰少陽’一番，如何？”
說罷要去，長二姑又叫住了他，說道：“劉全賬上又過來三十六萬，是進哪項賬？吳姨姨昨晚說良鄉那塊莊子還短著八萬，我說這錢不能動，得請示老爺再說，她倒沒說什麼，隻瞧著不歡喜……她還不足意兒麼？上章——”她沒說完和珅便止住了，說道：“這我知道，吳姨的房地莊窩不入大賬是我的話。劉全的是四十萬，不是三十六萬，這個錢一個子兒也不能動。章頭再跟你說。”長二姑抿著嘴聽，說道：“老爺說的是正理，不過防著像紀師傅那樣兒抄家罷了。依我看，府裏銀錢收項也該收斂些子了。我粗算了一下，一天均拉下來十多萬——嚇人！”
“有那麼多？”和珅停住了步，這就是說，和府斂財現在已經有了一千多萬，這麼龐大的數目他聽著也暗自驚心，怔了片刻才章過神笑道，“還不是這座圓明園？園子修好了再想這進項後悔也遲了。我們不收，這筆銀子就都流到別人腰裏，這也是騎虎難下的局麵——不妨的，謹慎些，除了議罪銀子裏頭進項不停，凡有官員幹謁進貢兒的一概不收。沒有缺的官兒來拜，都要有點散碎銀子給他們——不能超過十兩，明白？”長二姑笑道：“曉得了，叮嚀得耳朵長出老繭了！有些候補官兒也真下作，見有常例賞銀，隔三錯五就來走動，一二兩三五兩地接賞，也不嫌寒磣！”和珅道：“越是這一色越不能得罪，化小錢圖買個平安人緣兒就是了。”說罷出院。
劉保琪和幾個翰林清流在和珅書房裏大說大笑十分熱鬧，都沒有留意和珅進來。馬祥祖正笑說：“這是相府書房，和相就是隨和，大家好歹也自存些體麵——瞧這屋裏煙騰霧罩滿地橘子核瓜子殼，和八大胡同翠袖樓剛吃過花酒似的，成什麼模樣——”說著一轉臉，見和珅站在門口笑，便道，“和相來了！”眾人便都起身道乏寒暄。吳省欽笑道：“學生們放肆，弄得和相書房烏煙瘴氣的……”
“沒幹係沒幹係……”和珅滿臉都是笑容，擺著手隨意坐下，說道：“大家越是隨便，就越是看我和珅自家人嘛！保琪在軍機處我們就相與得好，你們是朋友，我們自然都是朋友。聽家裏人說你們要給保琪送行。這個東道我作得，可惜我還有公務，不能相陪。”劉保琪笑道：“方才貴昆侖昆侖，指家仆。已經來說過。我們幾個窮措大今兒要吃大戶了！既是您做東，我也不鬧客氣，要最好的八寶海席，十兩一桌的！誰讓您有錢呢？”和珅道：“那自然是了，平日想請還請不到你們呢！我有幾個村錢，還不是皇上賞的幾個莊子？指望那點俸，早他娘餓掉大牙了。也不瞞諸位，劉全管著園工，招呼個客人什麼的，錢糧上頭小來小去的賬目隨著工單就報銷了，不然我也招架不起。”說著讓眾人，“這枇杷是他們才送來的，難為這季節兒還有這東西，請大家嚐個鮮。”
他有說有笑親切和氣如同家人，曹錫寶和方令誠還是頭一次到他府來，不禁心裏暗自掂掇：“有名的笑和珅，果然名下無虛……”正思量著，和珅笑問：“這兩位都見過麵，隻沒有說過話，是在哪個部當差的？”曹錫寶一怔，才想到是說自己和方令誠，忙躬身道：“章中堂話，學生在都察院，糾劾司監察禦史，曹錫寶。這位叫方令誠，和這位惠同濟都在翰林院任庶吉士。”和珅偏著頭想想，笑道：“都是久仰的了，和曹先生是在大理寺，你和幾個刑部司官等著見堂官，我們握過手，惠先生和方先生是在紀曉嵐府門口，我進去你們辭出來，一同打招呼說過話，都是一麵之交。不過，方先生有一段風流佳話，還摻著曹先生一番玉成美意，我可是耳熟能詳了喲！曹先生好文筆、好才學！”他這樣說，馬祥祖吳省欽和劉保琪還不覺怎樣，曹錫寶等三人都是隨眾邂逅，與和珅一麵之緣，點頭即過的事，和珅都能一一記憶時日地址情形，他如此好記性，三人心中都不禁駭然。和珅恬然自喜，隨意吃著枇杷，指著壁上字畫道：“我是小丘八出身，肚裏墨水不多，隻喜愛結交清流名士，倒也不全為附庸風雅。在朝裏管著錢糧，自覺在錢堆裏鑽著，滿耳朵都是算盤珠子響，滿眼都是銀子戥秤，章來看看這些字畫能清心寡欲，洗洗這身銅臭！”說著又笑，“諸位大方之家，看這些字畫以為如何？沒有假的吧？”
眾人隨他手指看，有董香光的畫，有吳梅村、熊賜履、高士奇、張廷玉、傅恒、劉墉的……熙朝以來大名士傅青主、施愚山、方苞的也都應有盡有，最為珍貴的除了鄔思道的“靜氣通神”還有伍次友的“野蘆掩渡”——大內三希堂裏也極罕見的名人之作——也懸在北壁顯眼處。原來這群人初入書房時矜持，後來送上果脯點心又忙著噱笑說話，人人心想和珅是個市儈，誰也沒料到滿壁圖書都是絕世珍品——隻是名人字畫太多，書房雖大，擠擠挨挨滿牆都是，布置得欠雅，不像書房，倒似關帝大廊廟前擺賣的舊字畫棚兒似的。但此時誰肯說破？隻劉保琪笑指西壁一帙字說道：“這是紀中堂的字了，原來掛在北壁的，現在到了西邊。”
“是劉墉說這字寫得尋常，家裏人就挪了地方兒。”和珅聽劉保琪話中有話，似指紀昀配去新疆，字也到了“西邊”，卻隻皺了皺眉頭，談笑自若說道，“是你不留心，這字畫隔幾個月都要重新布置一下的。那一幅是劉墉的，現在也掛到了西邊。”吳省欽端詳著那幅字，見是鬥來大兩個字“竹苞”，良久一笑，問道：“是豐紳殷德世兄入宗學時紀公贈寫的。果然不好，不但字尋常，意思也是惡作劇，書房裏不掛也使得的。”和珅不禁詫異，問道：“為甚的呢？”吳省欽隻笑著搖頭，曹錫寶卻拊掌笑道：“這是罵人的話——是說中堂家‘個個草包’！”
這一說破，眾人都醒悟過來，不禁都莞爾發笑，和珅一時也明白了，也就訕笑，說道：“昔日高江村罵索額圖、罵明珠，一路罵著升進康熙爺的南書房。紀曉嵐詼諧滑稽，有高士奇遺風，我和珅又何愧於明珠呢？”這是很得體的解嘲之語了，大家笑著附和，轉了別的話題。因說及上路的事，和珅叫過家人，命“帶這幾位大人去入席，把海寧送我的洮河老醪帶兩壇去。北京市麵上的章煞老燒幹性子太烈，保琪還要上路，不能害酒。”於是眾人紛紛起身告辭。
“中堂別忘了答應我的事。”劉保琪一邊打躬作辭，正容微笑道，“明兒下午我離京，走前我再見劉全一麵。”和珅笑道：“我就不為相，也是胳膊上跑馬拳頭上立人的人。已經和劉全打過招呼，待會兒他也去給你送行——你怎麼下午才走，看的吉時麼？”劉保琪道：“我不相信那些個。從園裏辭出來時遇見內務府老夏，他說錢灃道兒上犯了痰喘，皇上下旨叫太醫院開方子賜藥，說內務府要送藥去，也想和我同行，也為我是學政，驛館裏吃飯供應好些……”
他沒有說完，和珅已經呆了，目光幽幽閃著盯視前方不語，劉保琪從沒見過他這樣子的。和珅笑道：“我是在想，錢大人瞧著蠻結實的，怎麼說病就病了？老夏，是不是夏百春？”劉保琪笑道：“是。”和珅道：“我在山東，那裏出的荊條花蜜，最能定喘養肺的了。你告訴夏百春，叫他派的人來我府一趟，給東注先生帶些。你也問問太醫，看用藥要當心點什麼，道兒上的事麻煩，誰背著房子走路呢？我在甘肅道上落個病根，至今一遇天兒冷或積了食，幹脆就是束手無策！”
眾人聽了無話答訕，各自辭了出去。和珅看著漸漸麻黑上來的暮色，在書房獨自思量片刻，踱了出來，已見劉全從下房偏門中出來，便道：“他們已經去了，你再待一會子也去，代我勸幾杯酒——你和丁伯熙敬朝閣他們怎麼說的？”
“我說了貴州修路款項銀子的事，要他們到貴州藩司衙門去核對賬目。”劉全對和珅說著，見幾個丫頭過來，吩咐道，“把書房打掃幹淨，先開窗透透風，再關窗用百合香好生熏熏。”他頓了一下才又章，“——別的話沒見著您，沒法子往深裏說。”
和珅聽了點頭，背著手遊著步子徑至新辟的西花園，看著晚色中變得斑駁雜淆的園景不言聲，劉全知道這主兒正挖空心思想主意，也不吭聲在身後亦步亦趨。半晌，和珅問道：“咱們新府邸正房起建，統算下來用了多少銀子？”
“不到五萬兩吧……”劉全萬不料他問出這麼一句話，有些摸不到頭腦，怔了一下章道，“單是房裏鋪地的金磚就用了一萬多，起牆也用的水磨臨清磚，這就費老了……”
“不行，一定要實惠好用，外邊要看著平常。”和珅一擺手道，“金磚已經鋪了，將來嚴嚴實實鋪上羊毛氈毯，又好看又實用，瞧著也不奢華。臨清磚金磚都是禦用貢品，你擺出來給外人看？外邊全用青灰漿拌糯米汁子料墁平了，用白灰勾出磚樣兒來，再種上紫藤蘿、金銀花，爬上牽牛、爬山虎這些，密密栽種，用綠籬笆把牆護起來，崢嶸的也有些個氣象。沒的淺薄了，叫人說出個‘暴發戶’來，什麼意思呢？”
劉全沒想到和珅說出這麼一大套來，和自己心裏想的事滿擰。看看周匝都是民居，灰靄靄的西半天宛似一堆燒成餘燼的炭，斑駁暗紅的光也在慢慢消融。滿空中各家炊煙都彌漫開來，還隱隱散逸著飯香，不時傳來小孩子捉迷藏的嬉鬧聲和零星的犬吠。見和珅在園心花亭旁站住，劉全才明白他是怕隔牆有耳，不由的佩服和珅心細如發，便在旁垂手豎耳，聽和珅又輕咳一聲，知道他要說話了。
“錢東注在道兒上病了。”和珅不鹹不淡說道，“皇上賜藥，要派人送去。”
劉全一陣興奮，盯著和珅看他臉色。但和珅的臉淹在蒼冥的暮色中，根本看不出神氣。在沉默中劉全也冷靜下來，喃喃說道：“既是姓錢的病了，怎麼爺不曉得？——是聽他們幾個說的吧？”
“我想的也是這件事。”和珅仿佛在噓出自己心中的鬱氣，徐徐說道，“有很多事一時想不明白。比如說這幾個進士，方令誠和曹錫寶從不登我的門的，上次於敏中召曹錫寶說紀昀的事，聽說他說私門不議公事，頂了章去。今晚，恰恰是今晚，這幾個人就聯袂而來？……這有沒有文章呢？”劉全想著他的話，一陣驚悚，旋又自失地一笑，說道：“老爺官越大權越重膽越小了。我覺得您想得太深了。做了京官想外任，點了翰林盼學差，當了小官望大官，不和您套近乎成麼？錢灃我想也不是大病，若是病重軍機處也就知道了，賜藥也要六百裏加緊的。皇上若真的不放心您，連錢灃進京也不知會，防您還不容易？”
和珅不動聲色聽著，良久一歎笑道：“誰叫咱爺們心裏有病呢？事事都像你這樣想，早就出事了！皇上信任，你能保十五爺也和皇上一樣？我再受信用，能和十五爺比？我很疑這幾個清流是十五爺和劉墉，不定還有阿桂，他們商量了派這幾個傻書生來打我的磨旋兒！”
劉全聽傻了。
“原來的辦法不能用了。”和珅陰鬱地說道，“但錢灃得病是千載良機，不能錯過。你叫幾個太醫，最好是給錢灃看過病的，商酌一個方子。我也要給錢東注送藥！”
“爺！皇上賜藥，你送藥，錢灃肯吃您的藥？”
和珅笑起來：“這事明日我還要告訴阿桂，軍機處也要送藥。大家都送，錢灃肯定吃皇上的藥。”
劉全看著他發愣。
“明天上午把送藥的太監叫來。”和珅哼了一聲，“還是要在禦賜的藥裏作文章……明白？”
“明白！”劉全一下子靈醒過來，聲音大得嚇了自己一跳。