阿瑞埃蒂歎口氣，收起日記本，走進廚房。她從霍米莉手中接過一個洋蔥圈，一邊輕輕地掛在脖子上，一邊尋找剃須刀片。"真是的，阿瑞埃蒂，"霍米莉大喊，"千萬別把它掛在幹淨的線衣上！你想讓自己的氣味變得跟垃圾桶一樣嗎？喂，把剪刀接過去……"
阿瑞埃蒂讓洋蔥圈落到地上，邁過洋蔥圈，好像它是孩子玩的呼啦圈。她接過那半片剪刀，開始把洋蔥切成小段。
"你爸爸還沒回來，"霍米莉又嘀咕起來，"這可以說是我的過錯。天哪，天哪，真希望我沒有……"
"沒有什麼？"阿瑞埃蒂問，她的眼睛淚汪汪的。她大聲地抽鼻子，想用衣袖去擦它。
霍米莉抬起顫抖的手，把一小綹頭發推到腦後。她盯著阿瑞埃蒂，精神恍惚。"就因為你打碎了茶杯。"她說。
"可那是好多天以前的事了……"阿瑞埃蒂說到這裏，眨眨眼睛，又抽了抽鼻子。
"我知道。我知道。這不怪你。怪我。這跟打碎茶杯的事情無關，跟我對你爸爸說的話有關係。"
"你對他說什麼了？""嗯，我隻是說，那套茶具裏麵還有其他茶杯。我說，它一直放在上麵的那個地方，就在教室牆角的餐具櫃裏。""我不明白，這些話有什麼不好。"阿瑞埃蒂邊說邊把切碎的洋蔥一片片扔進湯裏。"可那個餐具櫃很高，"霍米莉大叫，"必須順著窗簾爬上去。在你爸爸這樣的年紀……"她突然坐在香檳酒瓶的裹著金屬的軟木塞上。"噢，阿瑞埃蒂，真希望我從沒有提到這件事！"
"別擔心，"阿瑞埃蒂說，"爸爸會量力而行的。"她從熱水管口拔掉一個香水瓶橡皮塞，讓幾滴熱水流進阿司匹林藥瓶的白鐵皮蓋裏。她往瓶蓋裏兌入涼水，開始洗手。
"也許吧，"霍米莉說，"可我老跟他提茶杯的事。茶杯算什麼呀！你的亨德瑞利舅舅從來就隻用普通的橡子殼做的杯子喝水，結果他活到高壽還有力氣去移民。我的娘家人隻能用骨頭做的小頂針輪流喝水。可是，一旦你有了茶杯……要是你明白我的意思……"
"我明白，"阿瑞埃蒂說著，在繃帶做的滾筒毛巾上擦手。"問題就出在窗簾上，"霍米莉哭著說，"在他這樣的年紀，不能去爬窗簾……不能順著窗簾上的小絨球爬上去！""他能爬上去，他有帽針呀。"阿瑞埃蒂說。"帽針！這個主意也是我給他出的！我曾經告訴他，帶上帽針，把一個小名條係在帽針頭上，就可以順著它往樓上爬。那次是為了去她的臥室裏借一塊綠寶石掛表，我在煮飯時好用它計算時間。"霍米莉的聲音開始發顫。"阿瑞埃蒂，你媽媽真是個壞女人。她又邪惡又自私，她就是那麼壞！"
"你知道嗎？"阿瑞埃蒂突然大喊。霍米莉擦掉一滴眼淚。"不知道，"她無精打采地說，"知道什麼？"
"我能爬上窗簾。"
霍米莉站起來。"阿瑞埃蒂，你真殘酷，竟然敢說這種話！"
"可我能爬上去！我能！我能借東西！我知道，我能！""噢！"霍米莉猛吸一口氣。"噢，你真是個沒教養的壞女孩！你怎麼能說這種話呢！"她再次癱坐在那個軟木塞凳子上。"竟然到這種地步！"她說。
"好了，媽媽，對不起。"阿瑞埃蒂懇求。"行了，別生氣啦！"
"阿瑞埃蒂，你怎麼不明白……"霍米莉猛地吸了一口氣，說。她低頭盯著桌子，一時間不知道說什麼好，最後才抬起那張憔悴的臉。"我可憐的孩子，"她說，"往後再也別那樣談論借東西的事了。你不知道，謝天謝地，你永遠都不會知道……"她害怕地悄聲說，"樓上是什麼樣子……"
阿瑞埃蒂不吭聲。"什麼樣子？"過了一會兒，她問。霍米莉用圍裙擦擦臉，向後抹平頭發。"你的亨德瑞利舅舅，"她開始回答，"也就是埃格利蒂娜的爸爸……"說到這裏，她停下來。"聽！"她說，"那是什麼聲音？"
遠處傳來一種哢噠聲，像是木頭上發出的輕微震動。"你爸爸！"霍米莉大叫。"噢，瞧瞧我的樣子！梳子在哪兒呢？"他們有一把小銀梳，那是十八世紀的眉毛梳，從樓上的客廳櫥櫃裏借來的。霍米莉梳了梳頭發，洗了洗可憐的紅腫的眼睛。波德進來時，她微笑著，向下抹平圍裙。