"我和你媽喊你起床，"波德說，"是想告訴你樓上的事情。"
阿瑞埃蒂雙手捧住那個大茶杯，從杯口上方望著他。波德清了清嗓子。"前一陣子，你說天空是咖啡色的，上麵有裂縫。嗯，你說錯了。"他用幾乎帶有責怪意味的目光看著她。"天是藍的。"
"我知道。"阿瑞埃蒂說。"你知道！"波德驚叫。"嗯，我當然知道。我有格柵窗呀。""你能透過格柵窗看見天空？"
"接著說呀，"霍米莉插嘴，"告訴她那些門的事情。""好吧，"波德猶猶豫豫地說，"要是走出這個房間，你能看到什麼呢？"
"黑暗的通道。"阿瑞埃蒂說。"還有什麼？""其他房間。""再往遠走呢？""更多的通道。"
"要是你不斷往遠走，走過地板下的所有通道，不管它們怎樣拐彎抹角，你會看見什麼呢？"
"很多門。"阿瑞埃蒂說。"牢固的門，"波德說，"你打不開的安全門。它們是幹什麼用的？"
"不讓小耗子跑進來？"阿瑞埃蒂說。"對，"波德閃爍其詞地表示同意，好像認為她答對了一半似的。"可小耗子從不傷人。其他用處呢？""大老鼠？"阿瑞埃蒂說。
"我們這裏沒有大老鼠。"波德說。"它們能不能擋住貓呢？"
"貓？"阿瑞埃蒂很吃驚，把這個字重說一遍。"或者是為了關住你？"波德暗示。
"為了關住我？"阿瑞埃蒂驚恐地複述一遍。"樓上是個危險的地方，"波德說，"你，阿瑞埃蒂，你是我們惟一的孩子，你明白嗎？我們跟亨德瑞利不同，他還有兩個自己的孩子和三個她的孩子。從前，"波德說，"亨德瑞利有三個——三個他自己的孩子。"
"你爸爸想起了埃格利蒂娜。"霍米莉說。"不錯，"波德說，"埃格利蒂娜。他們從不跟她說起樓上的事情。他們沒有格柵窗。他們告訴她，天空是用釘子釘上去的，上麵有裂縫……"
"愚蠢的教育方式。"霍米莉嘀咕。她輕蔑地輕哼一聲，撫摸阿瑞埃蒂的頭發。
"可埃格利蒂娜並不傻，"波德說，"她不相信他們。所以，有一天，"他接著往下說，"她親自上樓去察看。"
"她怎麼出去的？"阿瑞埃蒂好奇地問。"唔，當時我們還沒有那麼多安全門，隻在大座鍾下安裝了一扇。亨德瑞利肯定忘了鎖門什麼的。不管怎麼說，埃格利蒂娜跑出去了……"
"她身上穿著藍色連衣裙，"霍米莉說，"腳上穿著帶紐扣的靴子，是你爸爸用黃色小山羊皮給她做的，紐扣是用黑珠子做的。它們非常漂亮。"
"嗯，"波德說，"要是在別的時候，恐怕不會出事。她跑出去，瞧瞧周圍，也許會有點害怕，然後就回來了。事情不會變糟，誰都不會知道……"
"可事情還是發生了。"霍米莉說。"對，"波德說，"她不知道，她爸爸被'看見'了，因為他們從沒告訴過她。樓上的人們弄來一隻貓，還有……""他們等了一星期，"霍米莉說，"等了一個月，又等了一整年，可誰也沒有再看見過埃格利蒂娜。""這就是，"波德停頓片刻，看著阿瑞埃蒂，說，"埃格利蒂娜的事情。"
他們沉默下來，隻能聽見波德的呼吸聲和熱湯的輕輕冒泡聲。
"這件事讓你的亨德瑞利舅舅徹底崩潰了，"霍米莉終於打破沉默，"他再也不上樓去了。他說，以免看見那雙帶紐扣的靴子。他們的惟一出路是移民。"
阿瑞埃蒂沉默了一會兒，然後抬起頭。"你們為什麼要告訴我這件事？"她問。"現在？今晚？"霍米莉站起來，慌張地朝火爐走去。"我們從不說起這件事，"她說，"至少說得不多，可今晚，我們覺得……"她突然轉過身。"哎呀，幹脆打開天窗說亮話吧：阿瑞埃蒂，你爸爸被'看見'了！"