“爾後我變得枯燥乏味。”巴紮羅夫接過話頭。
“您知道這並非我們產生爭執的緣故。但不論怎麼說，我們相互不需要，這是最主要的；我們之間……如何說呢……有著很多共同點。我們並沒立即明了這個。相反，阿爾卡季……”
“您需要他？”巴紮羅夫問。
“得了，葉夫根尼·瓦西裏伊奇。您說，他對我有意，我自己也總感覺他喜歡我。我清楚，年齡上我可以當他姨媽了，但我不想瞞您，我常想起他。在那青春純真的感情中隱含著迷人的誘惑。”
“此處用‘魅力’更恰當，”巴紮羅夫截斷了她的話；他的聲音非常平靜，但悶聲悶氣地，顯露出一種惱怒。“昨天阿爾卡季有什麼事對我保守秘密呢，他沒說起您，也沒說您妹妹……這是個重要的征兆。”
“他完全像哥哥似的對卡佳，”安娜·謝爾蓋耶夫娜說，“這也是我所喜歡的，雖然，我或許不該讓他們走得這麼近乎。”
“這是您……當姐姐說的？”巴紮羅夫拖著長腔說。
“當然……我們為什麼總站著？走吧。我們的談話很古怪，是不是？我今後還可以這麼跟您聊天嗎？您清楚，我怕您……同時又信任您，因為您的確心地很善良。”
“第一，我原本不善良；第二，對您來說我失去了任何意義，您說我善良……這都無關痛癢，就如給死者頭上戴個花環。”
“葉夫根尼·瓦西裏伊奇，我們無權……”安娜·謝爾蓋耶夫娜開口道；可一陣風拂麵而來，吹得樹葉沙沙作響，把她剩下的話也刮走了。
“可您是自由的。”過了會兒，巴紮羅夫道。
後麵的談論已聽不清，腳步聲逐漸遠去……一切都靜下來。
阿爾卡季轉向卡佳。她依舊那麼坐著，隻有頭垂得更低了。
“卡捷琳娜·謝爾蓋耶夫娜，”他聲音顫抖，兩手絞在一起，“我永世愛您，永不變心，除了您，我誰也不愛。我跟您說這話，想知道您的看法，向您求婚，因為我並不富有，因為我打算為您犧牲一切……您怎麼不開口？您不相信我？您認為我是草率說出此話的？但請您想想最近這些日子吧！難道您早就不相信，其它的一切——請理解我的話——其它的一切早就消失得無影無蹤了嗎？看著我，哪怕跟我說一個字……我愛……我愛您……請相信我！”
卡佳望著阿爾卡季，目光既鄭重又清澈，她思考了好一會兒，才稍稍一笑說：
“是。”
阿爾卡季從長凳上跳起來。
“是！您說：是，卡捷琳娜·謝爾蓋耶夫娜！這個字是什麼意思呀？是指我愛您，您相信我……還是……還是……我不敢往下說了……”
“是。”卡佳重複了一遍，這次他理解她的意思了。他抓起她那雖大但非常好看的玉手，興奮得快喘不上氣來，把那雙手緊貼在自己的心窩。他似乎都站不住了，隻是反複說：“卡佳……卡佳……”但她卻毫無緣由地哭了，又輕輕笑著自己擦掉淚水。誰倘若沒見過自己的意中人眼中這樣的淚珠，他就還沒體會到世上一個沉醉於感激和羞澀的人會是多麼幸福。
第二天一大早，安娜·謝爾蓋耶夫娜讓人把巴紮羅夫請到自己的書房，不自然地笑笑，遞給他一張折好的信箋。這是阿爾卡季寫的信：信中他向她妹妹求婚。
巴紮羅夫迅疾看了一遍，強忍著，竭力掩飾住了心中突然爆發的幸災樂禍。
“哦，是這樣，”他說，“昨天仿佛您還認為，他對卡捷琳娜·謝爾蓋耶夫娜是兄妹之愛呢。您現在打算怎麼辦？”
“您怎麼建議我呢？”安娜·謝爾蓋耶夫娜仍然笑著問。
“我覺得，”巴紮羅夫麵帶笑意答道，盡管他和她一樣，一點也不高興，根本不想笑，“我認為，應該為這對年輕人祝福。這是十分般配的一對；基爾薩諾夫的家境很不錯，他是獨子，他父親也是個好人，對此不會表示反對的。”
奧金佐娃在屋裏踱來踱去。她的臉紅一陣兒，白一陣兒。
“您這麼想嗎？”她說，“嗯？我也沒看到有什麼阻礙……我為卡佳高興……也為阿爾卡季·尼古拉伊奇高興。當然，我要等他父親的回複。我要派他自己去見父親。可從此事也可得出一個結論，我昨天說對了：你我二人都老了……我怎麼就沒覺出來呢？真是怪事兒！”