他麵容消瘦，頭發銀灰，講話時表情莊重，完全可以做個大牧師，我們告別時，他一隻手放在我的肩上，就像一位父親在祝福著他即將遠行的遊子步入那冷酷、凶殘的世界。”
福爾摩斯搓著手，咯咯地笑出聲來，他說：“妙！太妙了！麥克唐納德朋友，告訴我，那次令人愉快的感人會談，大概是在他書房中進行的吧？”
“是的。”
“房子不錯，是嗎？”
“很不錯。實際上很堂皇，福爾摩斯先生。”
“你坐在他的書桌前？”
“正是這樣。”
“陽光照在你的臉上，而他卻在陰影中？”
“嗯，那是傍晚時分，可我注意到燈光轉向我這邊。”
“果然如此。你是否注意到教授頭上方的一幅畫了？”
“福爾摩斯先生，大概受您的熏陶，我幾乎看到了一切。是的，我見到了那幅畫——一位年青女子，雙手搭在腦後，用餘光注視著你。”
“是吉恩·巴普提斯特·格魯茲的畫。”
那偵探努力表現出對此尚有興趣。
福爾摩斯仰靠在椅背上，兩手指尖對指尖繼續說：“吉恩·巴普提斯特·格魯茲是位法國藝術家，在一七五○年到一八○○年間處於鼎盛時期，當然，這是就他的創作生涯而言。當代評論家對他的評價遠遠高出他同時代人所給予他的讚譽。”
那位偵探的眼神有點兒心不在焉。“我們是不是……”他說。
“我們正是在談此案，”福爾摩斯打斷他的話，“我所說的與你的伯爾斯通之謎有直接的重要聯係，從某種意義上講，它實質上是該案的核心。”
麥克唐納德勉強笑了一下，用目光尋求我的支援。“福爾摩斯先生，您的思路快得讓我跟不上，您省略了幾個環節，我還沒理出個頭緒來呢。這位早已作古的畫家和伯爾斯通事件之間，究竟有什麼聯係？”
“對偵探來說，各種知識都有用，”福爾摩斯說道，“一八六五年，在波達利斯出售的一幅格魯茲作品，以一百二十萬法郎，即四萬多英鎊成交。
這件區區小事兒，也足以讓你浮想聯翩，那幅畫命名為‘牧羊女’。”
這話看來奏效了，那偵探的臉上又顯得興趣十足。
福爾摩斯接著說：“我得提醒你們，這位教授的年薪可以從幾本權威性資料處查出，是七千英鎊。”
“那他怎麼買得起……”
“正是這樣，他怎麼買得起！”
這位偵探沉思著說：“啊，這可真是值得注意。福爾摩斯先生，請您繼續說下去吧，太有趣了，好極了！”
福爾摩斯笑了，聽到別人由衷地讚美之辭，他總會感到一股暖流湧入心田——這正是藝術家的氣質。這時他問，“去伯爾斯通怎麼樣？”
那個偵探看了一下手表說：“我們還有時間。馬車等在門外，隻要二十多分鍾就能趕到維多利亞。至於這幅畫，福爾摩斯先生，您好像說過，您從來沒和莫裏亞蒂先生打過交道。”
“從沒打過交道。”
“那您怎麼知道他房間裏的情形呢？”
“哦，這又是另外一回事兒了。我曾去過他家三次。兩次是找不同的借口等候他，在他回來之前就離開了。另一次，嗯，我還真難對官方偵探啟齒：
最後一次，我擅自闖入，瀏覽了一遍他所有的文件——結果非常出人意料。”
“您發現什麼線索了？”
“一無所獲，這真讓我大吃一驚。不管怎樣，你現在了解那幅畫的意義了——這表明他非常富有。那麼，這筆財富是從哪兒來的呢？他一生未娶，其兄不過隻是英格蘭西部某一火車站的站長。他的年薪七百鎊，而他竟能擁有一張格魯茲的畫！”
“那麼一來？”
“答案很簡單。”
“您的意思是，他有大筆非法收入？”
“完全正確。當然我還有其它理由這樣想——許多蛛絲馬跡，若隱若現，將我們帶入一個網心，一隻毒蜘蛛正一動不動地潛伏在那裏，時刻準備伺機反撲。我僅僅提到其中的一幅畫，因為你自己已經親眼見到了。”
“好吧，福爾摩斯先生，我得承認您的話的確有意思，豈止有趣，簡直引人入勝。可如果可能，請您再講詳細點，您是說他在偽造假幣？私鑄硬幣？
還是打家劫舍？錢是從哪兒來的？”
“你看到過喬那丹·王爾德的事情嗎？”
“啊，這名字聽起來耳熟，是小說中的人物，對嗎？我很少靠讀小說破案——那幫家夥隻是去破案，可從不告訴你，他們是怎麼做的。小說隻給你靈感，卻沒有實際意義。”