“喬那丹可不是個偵探，也不是小說中的角色。他曾是一夥歹徒的頭頭，生活在上一世紀，大概是一七五○年左右。”
“那他也對我沒什麼意義，我可是個講實際的人。”
“麥克先生，你能做的最實際的事兒，就是閉門伏案三個月，每天看十二小時的罪犯年曆。事物都是在不斷地循環往複——莫裏亞蒂教授也如此。
喬那丹·王爾德是當時倫敦整個犯罪團夥的後盾，他向他們兜售壞點子，要不就以百分之十五的利率出賃其組織。現在，這隻古老的輪子又運轉了起來，所有輻條也隨之蠢蠢欲動起來了。這種事兒不僅過去有，現在有，而且將來還會如此。我再給你講講有關莫裏亞蒂的事兒，也許你會感興趣。”
“沒錯兒，準會挺有意思。”
“出於偶然，我發現莫氏鎖鏈的第一環節，它的一端係著這位落魄拿破侖之流，另一端則是那些落荒的士兵、扒手、詐騙犯和靠耍花招舞弊騙錢的賭棍。這條鎖鏈上，處處充斥著罪惡，五花八門，無奇不有。它的總幕後策劃者叫塞巴斯蒂安·莫蘭上校。此人酷似莫裏亞蒂教授：高高在上，令人仰慕，無懈可擊，法律對他無能為力。猜猜看，莫裏亞蒂給莫蘭上校多少錢？”
“還是聽您說吧。”
“年薪六千鎊。這就是一個有頭腦之人的身價。瞧，十足的美國交易準則。這遠遠高出首相的工資。從這一點就應對莫裏亞蒂的收入及經營範圍略知一二了。另外，近來我專門留意了一下他的部分支票——隻不過是一些普通的，用以支付日常開銷的支票。這些支票分別出自六家銀行。你是怎麼看這件事的？”
“當然，很可疑！您從中得出什麼結論？”
“就是說他不想讓別人對他的富有說三道四。沒人會知道他究竟有多少錢。我毫不懷疑他足有二十家銀行戶頭，還不包括他在國外德國銀行及裏昂信托銀行的帳戶。以後你能有一兩年空餘時間的話，我建議你專門調查一下莫裏亞蒂教授。”
隨著話題的深入，麥克唐納德偵探逐漸加深了對此人的了解，幾乎忘了他此行的目的。幸虧他那蘇格蘭人講究實際的稟性，才突然把他帶回到現實中來。
“不管怎麼說，他有權存款，”他說，“你講了這麼多軼事，差點兒沒使我們偏離正題。福爾摩斯先生，問題的關鍵是您所說的這位教授和本案間的聯係，就是您從那個化名為鮑洛克的人那兒得到的警告。我們是不是從實際需要的角度再考證一番？”
“我們先來推測一下犯罪動機。根據你剛才所講的情況來看，這是一起令人費解、或者至少是難於解釋的凶殺案。假設犯罪的起因正如我們所懷疑的那樣，那麼，其動機可能有兩種：首先，我要提醒你們，莫裏亞蒂是用鐵棍來統治他的手下，他紀律森嚴。在他的法典中隻有一種懲罰，那就是死亡。
假如死者——其命運為那個罪犯頭頭的手下人所知的道格拉斯——在某個方麵背叛了他，當然就會厄運臨頭了。同時，還要讓他手下的人都感到死亡的恐懼；因為，這消息很快就會人人皆知的。”
“嗯，福爾摩斯先生，這是一種解釋。”
“另一種動機，就是莫裏亞蒂在經營日常事務時所為。近幾天有人報案遭搶劫嗎？”
“這個我還沒聽說。”
“如果這樣，必然是第二種假設可能性更大，而不是第一種。或者莫裏亞蒂是在事先得到瓜分贓物的允諾後參加策劃的，不然就是收入許多錢財後一手安排了這次謀殺。兩種可能都存在。然而，不論是兩者居一，還是兩者兼而有之的第三種動機，我們都得去伯爾斯通尋求答案。我太了解我們這位對手了，他絕不會在倫敦留下任何對他不利的證據的。”
“去伯爾斯通，立即動身！”麥克唐納德高喊一聲，一下子從椅子上跳了起來，“天啊，已經過了預定時間。先生們，我給你們五分鍾時間做準備，然後啟程。”
“這麼長時間足夠了，”福爾摩斯說著，一下子從椅子上彈了起來，匆匆換去晨衣，穿好衣服，“麥克唐納德先生，路上你要把一切詳細情況告訴我。”
“一切詳情”其實少得可憐，但它足以說明此案的確值得這位專家去密切關注。福爾摩斯饒有興致地傾聽麥克介紹那些模糊但值得注意的細節，一邊不停地搓著那雙纖瘦的手，表情漸漸明朗起來。那漫長無獲的幾個星期被拋在腦後，他最終在這兒等到了施展身手的時刻。這種超乎尋常的能量之天賦有如其它的天賦，一旦長久擱置，就會生鏽，敏捷的思維之刃也會因為長期無用武之地而遲純、老化。