警官到達莊園時，發現吊橋已經放下，樓內燈火通明，全家陷於一片混亂不堪、驚慌失措之中。麵色蒼白的仆人們擠在大廳裏，驚恐萬狀的管家站在過道，搓著雙手。隻有塞西爾·巴克看上去還能控製住自己，比較鎮定。
他已把離入口最近的門打開，示意警官隨他進來。這時，伍德醫生也趕來了，他是村裏的開業醫生，性情活躍、能力很強。三人一起走進那間不幸的房屋，不知所措的管家隨後也跟進來，並隨手關上了門，以便不讓那些女仆們見到這種恐怖的場麵。
死者仰麵躺在地板中央，四肢攤開。他隻穿了件晨衣，是粉紅色的，遮住了裏麵的睡衣，赤腳上是雙氈拖鞋。醫生跪在他身邊，一隻手舉著一盞燈，是剛從桌上拿來的。他隻看了一眼，就知道自己對此愛莫能助了。受害者的傷勢慘重，胸上放著一把奇怪的武器：一支火槍，槍管在離扳機前一英尺的地方被鋸斷了。顯然，射程很近，並且火藥全打在死者的臉上，幾乎把他的頭打成了碎片。扳機用鐵絲纏在一起，以便雙管齊下，殺傷力更強。
當地警官感到困惑不安、無能為力，承受不了這突然降臨於他肩頭的重任。“什麼也別動，我們等上邊來人。”他壓低了聲音說，驚恐地盯著那可怕的頭顱。
塞西爾·巴克說：“我們一直沒動任何東西。我保證，這兒的一切都和我發現時一模一樣。”
警官已經抽出了筆記本，問道：“那是幾點？”
“剛過十一點半，我還沒有脫衣服，當時正坐在爐邊烤火，突然聽到了槍聲。那聲音不大——像是被什麼東西捂住了。我立即衝下去，大約僅用了四十秒就進了這間屋子。”
“門是開著的嗎？”
“開著的。可憐的道格拉斯就像這樣躺在那兒。他臥室裏用的一盞燈就放在桌子上。幾分鍾後，我把它點著了。”
“有沒有見到什麼人？”
“沒看見。當我聽到道格拉斯夫人隨我之後順著樓梯走下來，我馬上衝了出去，以免她見到這種恐怖的景象。女管家艾倫也趕到這兒，並且把夫人攙走了。艾姆斯來後，我們再次跑回這間屋子。”
“可我肯定聽說過，吊橋整夜都是拉起的。”
“是的，我把它放下之前，橋一直是吊起來的。”
“那凶手是從哪兒逃走的呢？這不可能！道格拉斯先生準是自殺的。”
“最初我們也是這麼想的。可你瞧！”巴克把窗簾拉開，一扇長鑽石型窗子已完全打開。“再看看這兒！”他放低了燈，照見木窗台上的一片血跡，像是一個鞋印。“有人站在這兒準備脫身。”
“你是說有人蹚過護城河嗎？”
“正是如此。”
“那麼，如果你半分鍾內就到這兒了，那時他一定還在蹚水過河。”
“對此我毫不懷疑。蒼天有眼，當時我要跑到窗前就好了！可是因為有窗簾遮擋，我當時沒想到這一點，這你也看到了。在這之後，由於聽到道格拉斯夫人的腳步聲，我覺得不能讓她進來，否則她會被嚇壞的。”
“太可怕了！”看到那炸爛的頭顱和屍體周圍的血跡，醫生說道，“自從伯爾斯通火車撞車以後，我還沒見過這麼重的傷口呢。”
“但是，我說，”警官說著，囿於他鄉下人見識的限製，他思維遲緩，還在想著那扇敞開的窗子，“你說有人蹚水逃脫，這說法不錯，可我要問，如果吊橋是拉起的，那個人又是怎麼混進來的呢？”
“問題就在於此。”巴克說。
“吊橋幾點升起？”
管家艾姆斯答道：“大約是六點。”
“我聽說，”警官說，“吊橋一般在日落時升起啊。那麼，這個季節，應該是四點半。”
“道格拉斯太太有客人來喝茶，”艾姆斯說，“客人還沒走，就沒把橋拉起來，後來，我親自拉起了吊橋。”
“這就是說，”警官講，“如果有人由外部潛入——如果真有此事的話——他一定在六點之前過了橋，並且一直隱藏在某個地方，直到十一點之後，才到了這個房間。”
“是這樣的！道格拉斯先生每晚必定巡視莊園一周，最後進來查看各房間是否熄了燈。這樣，他走進這間房子。那人正在這兒等他，然後，就朝他開了槍，又從窗口逃走了。隻是把槍留了下來。我覺得是這樣，因為它最符合實際情況。”
警官從死者身邊的地板上撿起一張卡片，上麵用鋼筆寫著 V·V·兩個大寫字母，下邊有“三百四十一”這個數字，筆跡很潦草。
“這是什麼？”警官舉起卡片問。