巴克好奇地看著卡片，說：“我從前沒見過，一定是凶手留下的。”
“V·V·三百四十一，我一點兒也看不出這是什麼意思。”
卡片在警官的大手中來回翻轉。“V·V·代表什麼？可能是某個姓名的第一個字母。伍德醫生，你發現什麼沒有？”
壁爐前的地毯上放著一把大號鐵錘——是工匠用的大家什兒。塞西爾·巴克指了指爐台上的一盒銅釘子說：
“道格拉斯先生昨天曾用它掛過這幅畫兒，我親眼見他站在這把椅子上，把這大幅畫掛在牆上的。鐵錘就是這麼來的。”
“我們還是把它放回原處吧，”警官茫然不解，直用手搔頭發，“隻有警署中最聰明的人，才能弄清事實真相。還是請倫敦的行家來破此案吧。”
他舉起手中那盞燈，慢慢環屋走著。“哎！”警官興奮地把窗簾拉向一邊，“幾點拉上的窗簾？”
管家回答道：“大約四點以後，是點燈的時候。”
“肯定有人曾在這兒藏過。”他放低了燈，角落那兒有個明顯的長統靴留下的泥印，“我得承認，巴克先生，你的理論得到了證實。看來是有人在吊橋拉起之前溜了進來，偷偷進入這間屋子，因為這是他看見的第一間屋子。
由於找不到藏身之處，就一頭紮到窗簾的後邊。這樣一切都清楚了。很可能他打算劫舍，但不想撞上了道格拉斯先生，所以，他殺了道格拉斯，然後逃之夭夭。”
巴克說：“我也是這麼看的。但是，我們是不是在浪費時間？現在馬上出動，趁這家夥還沒跑遠，把他追回來？”
警官考慮一下說：“早上六點之前沒有火車；所以他不可能從鐵路逃走。
要是他雙腿濕淋淋地走在路上，看上去也會稀奇古怪，從而引起人們的注意。
不管怎麼說，援兵沒來之前，我不能一個人去。但我以為，在我們把案情查個水落石出之前，你們誰也別出去。”
醫生拿走了那盞燈，仔細地檢查著那具屍體。“這是什麼標誌？它和這起犯罪有什麼聯係呢？”
死者的右臂直至肘關節，從晨衣中露了出來。大約在前臂一半的位置上，有一個古怪的古銅色圖案：一個三角形外套著一個圓，每條痕跡都凸起來，襯著死灰色的皮膚，特別醒目。
醫生透過眼鏡，盯著這個圖案說：“這不是針刺的花紋，我還從沒見過這東西。這個人曾烙過烙印，就像是牲口身上的烙印。這意味著什麼呢？”
塞西爾·巴克回答說：“我不敢說知道這烙印意味著什麼，但是近十年來，我不止一次見到過道格拉斯胳膊上的這塊烙印。”
管家也說：“我也常見，每次主人卷起袖子，我總會見到。我常想，這會是什麼意思。”
警官說：“那麼，不論是什麼，這圖案與本案無關。但這確實是件怪事兒。所有牽扯到本案的事兒，都夠離奇的。喂，又怎麼了？”
管家驚呼一聲，指著死者伸出的一隻手。
“他們拿走了他的婚戒！”他氣喘籲籲地說。
“什麼！”
“是的，是拿走了。我的主人一直把這隻純金戒指戴在右手的小拇指上，上麵再套上一隻有天然金塊兒的戒指，第三指戴這隻盤蛇形戒指。現在，天然金塊兒和盤蛇形戒指都在，而他的結婚戒指卻不翼而飛了。”
巴克說：“他說得不錯。”
警官說：“你說他的婚戒總是戴在另一隻戒指的下麵？”
“始終如此。”
“那麼這個凶手，或者不管是什麼人，首先摘下了這隻你所說的天然金塊兒戒指，取下他的婚戒，然後又把那塊天然金塊兒戒指給他戴上了。”
“是這樣。”
這位可敬的鄉村警官搖了搖頭說：“看來，最好讓倫敦的警察來辦此案吧，越早越好。懷特·梅森是個精明人，這裏出現的疑難案，還沒難倒過他。
他不久就會趕來幫忙的。不過，我想，我們都會指望倫敦方麵來人，把這案子查個水落石出。無論如何，我深表歉意，這等案件，對我這種警察來說，實在太難了。”
黑暗
淩晨三點，蘇賽克斯的偵探長接到伯爾斯通警官威爾遜的緊急報告，便立即乘坐一輛輕便單馬馬車從總部趕來。馬累得上氣不接下氣。通過清晨五點四十五分的火車，他把報告送至蘇格蘭場。中午十二點，他已經在伯爾斯通車站迎候我們了。懷特·梅森性情文雅，麵容詳和，身著一件寬鬆花呢西服，紅潤的臉頰上，胡須刮得幹幹淨淨。他身材粗壯，兩條剛勁有力的腿，略呈 O 型，腳上踏著一雙高幫兒鬆緊鞋。看上去，倒像是個身材短小的農夫、退休的獵場看守人，或者像什麼人都行，就是不像地方警署中典型的刑事警察。