“麥克唐納德先生，這個案子簡直離奇到家了！”他反複強調說，“記者們知道此案後，定會像蒼蠅一樣蜂擁而至。我希望在他們伸長了鼻子，介入此案，把一切都搞亂之前，就把工作做完。我的記憶中，還沒見過這種案子。如果我推斷正確，福爾摩斯先生，有些情況會引起你的興趣的。還有你，華生先生，因為結案之前，醫生總要發表一些見解的。你們的住處，安排在韋斯特威爾·阿姆茲。我們隻有這個地方，可我聽說那兒很衛生，條件還不錯。仆人們會把你們的行李送過去。先生們，請跟我來，行嗎？”
這位蘇賽克斯的偵探，人既活躍、又和藹可親。十分鍾後，我們就到達了住處。又過了十分鍾，就已經在小旅館的休息室坐定，議論起此案的大致情況，這些已在上一章中進述。麥克唐納德偶爾做一下記錄；福爾摩斯坐在那兒，帶著吃驚及由衷欽佩的表情，全神貫注地聽著，就像是一位植物學家，在鑒賞一株罕見、珍稀的花朵似的。
聽完案情介紹後，他說：“奇怪，太奇怪了！我想不起來，有比這更離奇的案子了。”
“福爾摩斯先生，我早就料到你會這麼說的，”懷特·梅森頗為得意地說，“我們算是在蘇賽克斯趕上了時辰。剛才，我已經把今晨三點到四點之間，我從威爾遜警官那兒接手此案時的情況全部告訴了你們。天啊！我拚著老命趕來，結果卻是白費勁兒，因為我不能立即著手破案。威爾遜警官已弄清了所有事實，我隻不過是再查一遍，仔細考慮一下，多少加入點個人的見解罷了。”
“你都幹了些什麼呢？”福爾摩斯連忙問。
“嗯，在伍德醫生的協助下，我先查看了那把錘子。上麵並沒有暴力的痕跡。我原想，道格拉斯先生或許曾用過它來自衛，在它落地之前，也許會在凶手身上留下點痕跡。可什麼也沒發現。”
“這當然不能說明什麼問題，”麥克唐納德偵探說道，“許多用錘子殺人的案子，都沒在錘子上留下任何痕跡。”
“的確，這並不說明沒有用過它。可如果能留下些痕跡的話，就會對我們有所幫助啊。但事實上卻沒有。後來我又檢查了槍。是支大號鉛彈火槍，而且正如威爾遜所述，兩個扳機是用線聯在一起的，一旦扣動後麵的扳機，兩隻槍筒會同時發射。不管誰綁的，看來他是下定決心，絕不讓對手有任何生還的可能。這支截斷的槍不足兩英尺，極易藏在大衣裏。槍上沒有製造商的全名，但兩隻槍筒之間的凹槽上，刻有‘PEN’三個字母，名字的其它字母被鋸掉了。”
“是大寫字母 P，它的上半部是花體，E 和 N 則小一號，對嗎？”福爾摩斯問。“正是這樣。”
“賓夕法尼亞小型武器製造公司——一個著名的美國武器製造公司，”
福爾摩斯說。
懷特·梅森緊緊盯著我的朋友，就好像一個小小鄉村開業醫生，在望著哈利街的專家那樣，專家的一句話，就能解決他百思不得其解的難題。
“福爾摩斯先生，這太重要了，您是對的。奇怪！真奇怪！難道您能記住世界上所有軍火製造商的名字？”
福爾摩斯揮了一下手，岔開了這個話題。
“這肯定是美國製造的火槍，”懷特·梅森繼續說，“我好像見到書上有記載說，這種鋸開的火槍，在美洲一些地方使用。除了槍支上的製造商，我也這麼想過，有跡象表明，入室殺死莊園主的，是個美國人。”
麥克唐納德搖搖頭說：“老兄，你也想得太遠了。我還沒聽說有跡象表明，陌生人曾闖入莊園呢。”
“敞開的窗子，窗台上的血跡，奇怪的卡片、牆角處的長靴腳印，還有這支槍！”
“這一切都可能是預先安排的。道格拉斯先生是美國人，或者說曾在美國生活了很長時間，巴克先生也一樣，哪還用得著從美國進口這麼個人來做這件事。”
“艾姆斯，那個管家……”
“他怎麼樣，可靠嗎？”
“他跟著查爾斯·坎杜先生十年，岩石般牢靠。自從道格拉斯五年前到此莊園時，艾姆斯就在他手下幹活了。他說從沒在莊園裏見過這支槍。”
“這把槍被改造過，以便於隱藏，所以槍管被一截為二。這樣一來，就可以把它輕易放在哪個箱子裏。他敢起誓說，莊園裏沒有這支槍嗎？”
“嗯，不管怎樣，他沒見過這把槍。”
麥克唐納德搖了搖他那生來固執的蘇格蘭腦袋說：“我還是不敢說，有外人進來過。請你考慮——考慮——（每當他辯論輸了的時候，麥克唐納德的阿拉丁口音就更濃了），你考……慮……一下，要是你這麼看，將會帶來什麼影響：槍是由外人帶進莊園的，這種種怪事均為那外來人所為？哦，天啊！這簡直不可思議！顯然有悖常理！福爾摩斯先生，這事就交給您了，請根據我們各自的觀點，做出判斷。”