“他已經變賣了家產，遠走他鄉了。這個老魔鬼給我們留下一個字條說，他寧願在紐約做一個自由的掃路工，也不願意做一個在一群敲詐勒索之徒手下的大礦主。天啊，他逃走之後，我們才收到這便條！我想，他不會再回山穀了。”
一位長者從桌子另一麵對著主席的座位上站起來。他的臉刮得幹幹淨淨，麵容慈祥，眉宇端正。“會計先生，”他說，“我可以問是誰買下了被我們趕走的那個人的財產嗎？”
“可以，莫瑞斯兄弟。是由國家和莫頓縣鐵路局買下了。”
“那麼去年，誰又以同樣的方式購買了上市的陶德曼和李氏礦業的？”
“莫瑞斯兄弟，也是這家公司。”
“那麼又是誰買下了曼森·舒曼鐵礦，還有範·德爾，亞特伍德鐵礦——這些近來被紛紛放棄的產業的？”
“都被西吉爾莫頓礦業總公司收購了。”
“莫瑞斯兄弟，我看，誰買了這些和我們沒多大關係，因為他們畢竟不可能帶走這些物業啊。”
“身主閣下，我十分尊敬您。可我認為這和我們的關係很大。這種情況已經持續了近十年之久。我們一直在將這些小人物趕出此地。結果又怎樣？
我們在他們原來的那片土地上看到了許多大公司，像鐵路公司或煤礦總公司。這些公司在紐約或費城都有總裁，根本不把我們的恫嚇放在眼裏。我們隻能把這些產業從小業主手中拿走，但結果是，又來了別的人。這樣一來，我們在把事情變得給我們自己造成了危險。小人物不會傷害我們，他們既沒錢，又沒勢力。隻要不榨幹他們，就會在我們的壓迫下生存。可是，一旦那些大公司發覺我們擋了他們的財路，他們就會毫無憐憫地，不惜任何代價打垮我們，把我們送上法庭。”
聽到這一席不吉利的話，大夥兒都靜了下來，神情沮喪，臉色陰沉。他們一貫威力無比，不可一世，從來就沒想過將來會遭報應這麼回事兒。而這種想法，即使是那些最不要命的人聽了，也頓覺一陣涼意席卷而來。
“這隻是我的忠告，”那人繼續說，“對小人物，這麼做輕而易舉。等到這些人被徹底除掉後，我們這分社團也會崩潰。”
實話並不一定有市場。那人說完話後坐回到椅子上時，有人憤怒地喊起來。身主麥克金蒂雙眉緊皺，陰鬱不快地站起身來。
“莫瑞斯兄弟，”他說，“你總是胡說八道。隻要我們所有成員站在一起，在美國，就沒有任何力量敢動我們一下。難道我們在法庭上沒有試過嗎？
我希望那些大公司也會認識到，給我們付錢，要比與我們戰鬥更劃得來，他們會重蹈那些小公司的覆轍。現在，兄弟們，”麥克金蒂摘下那頂黑金絲絨帽子和聖帶說道，“本分會今晚議程完畢，離散會前隻有這件小事要提一下。
現在是兄弟們舉杯痛飲、盡情歡樂的時候了。”
人的本性確實很奇怪，對這裏這些人來說，謀殺是家常便飯，他們一而再、再而三地使一個個家庭喪失父親，對有些受害者，他們並無任何個人恩怨。眼見悲妻哭泣、兒女無助，竟從不感到內疚，毫無惻隱之心，但每當聽到優柔淒切的音樂時，卻會感動得熱淚橫流。麥克摩多聲音圓潤，假如他直到現在還未獲得分會一些人的好感的話，那麼，兩首“瑪麗，我坐在籬邊的台階上”和“艾倫河岸邊”的歌曲，實實在在地撥動了他們的心弦，使他們難以自持。
就在第一個夜晚，這位新會員就使自己成為兄弟們中間極受歡迎的人，留下了不斷晉升、身居高位的標記。然而，要成為一個受人尊重的自由人會會員，除了人緣好，還需要其它的品質。而這種品質，在這個晚上還沒結束之前，麥克摩多就見到了一個榜樣。威士忌喝了幾輪，人們已經酒氣熏天，醉意朦朧。這時，身主再次起身，對大夥兒說：
“弟兄們，”他說，“鎮上有個人需要修理一下，這事兒由你們操辦。
我說的是先驅報的詹姆斯·斯坦格，你們不是已經看見他是怎樣對我們連續攻擊、出言不遜的嗎？”
人們低聲表示讚同，許多人開口詛咒。麥克金蒂從背心口袋中掏出一張報紙。
法律和秩序！
他是這麼寫的。
煤鐵礦區的恐怖統治
自首次暗殺事件發生，揭示我們中間犯罪團夥兒的存在以來，已年過十二載。從那日起，這些不法之徒就從未停止過暴行，直到現在，他們的罪惡行徑已達到了登峰造極的地步，使我們這兒成為文明世界的恥辱。昔日，我們偉大的國家曾以寬大的胸懷，歡迎這些從歐洲專政者腳下擺脫出來的移民，難道這就是我們所應得到的回報？往日，我們為他們提供生存之場所，今日難道他們自己要成為奴役我們的暴君嗎？難道在神聖的星條旗的保護下，我們會允許他們建立這樣一個無法無天的恐怖主義的樂園嗎？讀到這危言聳聽之聞，人們心中不禁頓生恐懼，仿佛置身於東方最腐朽的獨裁統治者手下。這些人已是路人皆知，其組織也已暴露在光天化日之下，我們還能容忍他們多長時間？我們能永遠……“夠了，我們聽夠了這些廢話！”主席喊了起來，邊把報紙扔到桌子上，“這就是他對我們的一片胡言，我要問的是，我們應該對他說什麼？”