“宰了他！”傳來許多惡狠狠的聲音。
“我反對這麼做，”莫瑞斯兄弟說，就是那個眉宇清秀，臉刮得幹幹淨淨的長者，“我說，兄弟們，在這山穀，我們手上的血跡太濃了，結果必然是：為了自己的防衛，他們會團結起來將我們擊毀。詹姆斯·斯坦格是位老人，在這一帶和本鎮深受愛戴。他的報紙代表了山穀內所有殷實人家的利益，要是殺了這個人，定會在全國引起震驚，為我們帶來滅頂之災。”
“那麼，他們怎能給我們帶來滅頂之災，斯坦貝克先生？”麥克金蒂喊著說，“靠警察？記住，這幫家夥中，有一半怕我，另一部分人要靠我們來養活。或者靠法庭和法官？難道我們以前沒見過他們？每次結果都怎樣？”
“或許會由一個名叫林奇的法官來判此案的。”莫瑞斯兄弟說。
這建議，引來大家普遍的憤慨。
“我隻要伸一下手指，”麥克金蒂喊道，“就能派二百人去鎮子，把他們全部都趕出去。”突然，他抬高了聲音，濃黑的眉毛令人毛骨悚然地皺起說，“莫瑞斯兄弟，聽著，我在監視著你，這已有很長一段時間了！你自己膽小如鼠，還要動搖軍心。莫瑞斯兄弟，當心有一天你的名字出現在我的議事表上，那將是你好看的日子，我正在考慮把你的名字寫在上麵呢。”
莫瑞斯臉色蒼白，雙膝顫抖，癱在椅子上。他雙手顫巍巍地端起酒杯，喝了一口才說：“身主閣下，我道歉，如果我說了不該說的話，我向您和本分會所有兄弟道歉。大家知道，我是一個忠實的會員，是擔心分會的前途才說了過激的話。可是，尊敬的身主，我對您的信任，遠遠超出對自己的信任，我保證再也不冒犯您了。”
聽到他低聲下氣的請求，身主緊鎖的眉頭才放鬆了。“很好，莫瑞斯兄弟，假如真到了應該給你一頓教訓的時刻的話，我也會感到抱歉的。然而，隻要我坐這把交椅一天，我們這個分會就必須言行一致。現在，弟兄們，”
他繼續說著，一邊環視著他的同夥，“我就說這麼多，如果斯坦格得到他全部應得的處罰，就會給我們帶來更多的麻煩。這些主編們一旦聯手，全國的報紙就會招來警察和軍隊。但是我想，你們可以給他一次嚴厲的警告。包德文兄弟，這事兒由你來辦怎麼樣？”
“當然！”年輕人急切地說。
“你帶幾個人去？”
“六個就行，兩個把門。高爾，你去，還有你，曼舍，還有你，斯坎蘭，以及威拉比兄弟倆。”
“我答應過，新來的麥克摩多應該去。”主席說。
特德·包德文看著麥克摩多，眼神中流露出既沒有忘記前嫌，也沒有寬恕的神色。“好吧，如果願意，他就來吧。”他陰森森地說，“夠了，越早行動越好。”
這幫人大喊大叫地、醉醺醺地哼著小調離開了。酒吧裏擠滿了狂歡的人，許多兄弟仍留在那兒。那一小撮奉命執行任務的人走到街上，三人一幫，兩人一夥兒地走在人行道上，以免引起懷疑。那是個寒風刺骨的夜晚，一輪半月高懸寒空，天上布滿了星星。這夥人在一幢高大建築物對麵的一個院子裏集合，燈火通明的窗口之間，印著幾個金色字母“維米薩先驅報社”。裏麵傳來了印刷機的響聲。
“你，在這兒，”包德文對麥克摩多說，“你可以站在樓下大門口，保證我們的退路通暢。亞瑟、威拉比和你待在這兒。你們其他人跟我來。弟兄們，別害怕；因為我們在酒吧裏有許多證人，他們會證明我們這陣子還在那兒喝酒呢。”
已接近午夜，街道上除了幾個回家的醉漢外，空曠靜寂。這一小撮人穿過街道，推開報社辦公室大門，包德文和他手下人一下子衝進去，到了對著門口的樓梯上。麥克摩多和另一個人等在樓下。樓上房間傳來呼救聲和喊聲，然後是拳打腳踢、椅子撞翻之聲。過了一會兒，一位灰白頭發的老人衝到樓梯平台上。
還沒跑出幾步，他就被抓住了，他的眼鏡叮當一聲落在麥克摩多的腳邊。