“好吧，那麼，”她說，“為什麼不把信拿給我看？”
“我會告訴你的，我親愛的，”他說，“我曾發過誓不讓別人看，正如我不能違背我對你的誓言一樣，我必須遵守對別人的承諾。這是分會的事兒，即使對你，也要保密。我剛才之所以被嚇壞了，是因為，放在我肩上的，很可能是偵探的手，你明白了嗎？”
她覺得這是真話。麥克摩多把她擁入懷中，想用吻來除去她心頭的恐懼和疑慮。
“坐在我身邊吧。對一個皇後來說，這張皇座太稀奇了，可這是你貧窮的情人能給你的一切。我在想，以後我會盡力給你更多的。現在，你精神好點了嗎？”
“我怎麼能好，傑克，當我知道你是罪犯中的罪犯時，當我在想，有一天我會聽說你由於謀殺而上法庭時，難道我會精神好嗎？麥克多摩亡命徒，昨天我聽人家這麼稱呼你。我當時心裏就像被人捅了一刀似的。”
“是啊，可難聽的話又不傷人筋骨。”
“但他說的是實情啊。”
“好了，親愛的，還沒有你想的那麼糟。我們隻不過是幫窮人，以自己的形式，為我們的權力而鬥爭罷了。”
艾迪雙手摟住她情人的脖子。“住手吧，傑克！為了我，為了上帝，別幹了！我今天是專為這事兒來的，哦，傑克，我跪下來求你了！我跪在這兒，跪在你的麵前，乞求你別幹下去了！”
他把她扶起來，把她的頭摟在他的胸前安慰著她。
“我親愛的，肯定你不知道自己在要什麼。當這意味著違背我的誓言，背棄我的同誌時，我怎麼能放手呢？假如你了解了我的為人，你就永遠不會這樣要求我。再說，即使我想這麼做，我怎麼能做到呢？你認為分會能讓一個了解它內幕的人自由嗎？”
“這一點我已經考慮過，傑克，我已做好一切打算，父親存了些錢。他在這兒也待夠了，這幫人的恫嚇，使我們的生活布滿了陰影，他已做好離開此地的準備。我們一起逃到費城或紐約，到能夠安全擺脫他們的地方去！”
麥克摩多笑了，“分會的胳膊長得很。你認為它的手伸不到費城或紐約嗎？”
“那麼，去西部，要不，去英國或德國，父親是從那兒來的——隨便去哪，遠離這個恐怖之穀！”
麥克摩多想起了莫瑞斯。“是啊，這是我第二次聽人這麼稱呼這個山穀了。”他說，“它的陰影看來的確壓得有些人喘不過氣來。”
“它使我們生活的每一分鍾都充滿了黑暗。你認為特德·包德文已經原諒了我們嗎？如果不是因為他怕你，你認為我們會有什麼別的機會嗎？哦，但願你能見到他的目光落在我身上時的陰沉、饑餓的眼神！”
“上帝！要是讓我撞見，非教訓教訓他該怎樣注意自己的風度！但你瞧，小姑娘，我不能離開此地。我不能——永遠不要再對我說這種話，可你如果允許我自己找辦法的話，我會努力找出一種能夠體麵地離開這裏的方式。”
“這種事，絕無體麵可言。”
“好吧，好吧，這隻是你的看法。但隻要你給我六個月的時間，我完全能夠做到毫無愧色地離開這裏。”
姑娘高興地笑了。“六個月，”她喊著，“這是一個許諾嗎？”
“嗯，也可能七個或八個月。但至多不過一年，我會把這山穀拋在我們的身後。”
艾迪所能得到的，就這麼多。可這對她來說卻意義重大。隻有這淡淡的光輝，來照亮將來的陰暗路程了。在回家的路上，她的心情輕鬆了許多，自從麥克摩多闖入她的生活以後，她還從未有過這種心境。
作為一個會員，他曾認為，社團做的一切事情，都會告訴他，可後來他才發現，這個組織遠比他所想象的分會要複雜得多，麵兒也寬得多。即使是麥克金蒂首領，對許多事也不知道，因為還有一個叫縣代表的人，住在很遠的霍伯森一帶，那裏也是鐵路沿線，這人的權力滲透到幾個分會，並以專橫而又出人意外的手段操縱著這個社團。麥克摩多僅僅見過他一麵——一個狡詐，像隻灰色老鼠的小個子，總是充滿惡意地斜著眼看人。伊文斯·波特是他的名字，就連維米薩穀的大頭目在他麵前也感到有些畏懼，就像非凡的丹東①在凶險的羅伯斯比爾②麵前感到那麼無助一樣。
一天，麥克摩多的同窗夥伴斯坎蘭從麥克金蒂那麼接到一個條子，裏麵夾著伊文斯·波特的一張字條，通知他說他已經派來兩個好兄弟勞勒和安德魯斯，他們將按指示去鄰區執行命令，至於他們的獵物，就不詳細描述了。