“喬賽亞·安貝利先生的住所叫黑溫，”我解釋說，“我想，福爾摩斯，你會有興趣的，它就像一個沒落的窮貴族。那種地方你也清楚，街道上鋪著那種單調乏味的磚，郊區公路令人厭倦。他的家就在它們中間，就像一個具有古代文化的、舒適安逸的孤島。曬得發黑的牆環繞四周，高高的牆長著斑駁迷離的地衣，牆頂端布滿了苔蘚，這種牆——”
“別作詩了，華生，”福爾摩斯嚴厲地說，“我注意到那是一堵高高的磚牆。”
“沒錯，要不是問問一個在街頭抽煙閑逛的人，我沒法找到黑溫。我有必要提提這個閑人。他身材高大、皮膚黝黑，濃密的胡須，一副軍人模樣。
他點了點頭算是回答我，同時用一種奇特的質詢的目光瞥瞥我，事後我還能記起這目光來。
“我還沒進門就望見安貝利先生在車道上走動。今天早晨我隻是瞥了他一眼，此人留給我的印象很奇特、怪異，這時在日光下他的外表就顯得更加反常。”
“這一點我已有所研究，不過還是談談你的印象。”福爾摩斯說。
“我覺得他為生計所迫彎著的腰像是背上了重負。但他並非我當初想象的那樣弱不禁風，因為盡管他身材瘦削，兩腿細長，肩膀和胸脯的骨架卻非常闊大。”
“左腳的鞋起了皺折，右邊一隻平直。”
“那我可沒留心。”
“是呀，你沒留意到。我看出他用了假肢，請往下講吧。”
“他那卷曲的綹綹灰頭發像蛇一樣從那舊草帽底下伸出來，那殘酷的表情和布滿皺紋的臉給我留下極深的印象。”
“很好，華生。他都說了些什麼？”
“他開始傾訴其辛酸的經曆，我們一起在車道上行走，當然我仔細地觀察了周圍的情況。如此荒涼的地方我還從未見過。花園裏雜草蔓延，早已無人收拾。草木與其說是經過精心修整，不如說是任其自然生長。天知道，一個體麵的女人竟會容忍這種局麵的存在，房屋也是肮髒到了極點。這個可憐的夥計自己似乎意識到了這一點，正在著手整繕。大廳中央放著一大桶綠色油漆，他左手拿著一把大刷子，正在油漆房屋的木造部分。
“他把我帶過昏暗的書房，我們進行了一次長談。當然啦你沒能親自去他深感失望。‘我不指望’，他說，‘像我這樣一個卑微的小人物，尤其是在我遭受了慘重的經濟損失之後，能得到福爾摩斯這樣著名人物的充分關注。’
“我使他相信這不關經濟問題。‘當然，這對他而言是為藝術而藝術，’
他說：‘但從犯罪藝術的角度考慮，他會發現這兒發生的事值得研究。華生醫生，人類本性——最壞莫過於忘恩負義了！我何嚐曾拒絕過她的任何一次要求呢？有哪一個女人受到如此的溺愛？還有哪個年輕人——我待他簡直如同自己的兒子一般。他可以隨心所欲地出入我的家門。然而看看他們現在對我是怎樣的恩將仇報！啊，華生醫生，這世界真是太可怕，太可怕了啊！’
“他嘮嘮叨叨一個多小時，就這些。表麵上看他從未疑心他們有過私通。
他和妻子獨自居住，隻有一個女仆每日白天來，晚上六點鍾離去。就在那個出事的夜晚，老安貝利為了取悅他妻子，在海馬克特劇院樓上定了兩個廂位。
臨出門的時候，她抱怨說頭痛而推辭不去，他獨自一個人去了。這個事實似乎毫無疑問，因為他還拿出那張他為妻子買的未用過的票。”
“這點值得注意——非常值得注意，”福爾摩斯說道，他對此案的興趣似乎被引發出來了，“華生，請繼續往下說，你的話很吸引人。你親眼驗核那張票了嗎？你或許沒有留意號碼吧？”
“我恰好留意到了，”我略帶自豪地回答說，“恰好是三十一號，跟我在學校讀書時的學號相同，所以我記住了。”
“好極了，華生，這麼說他本人的座位不是三十號就是三十二號。”
“肯定是這樣，”我有些迷惑不解地答道，“而且還是在第二排。”
“我簡直太滿意了。他還說了些什麼？”
“他讓我看了他所謂的保險庫房，是一個名副其實的保險庫——像銀行一樣有鐵門、鐵窗——他說是為了防盜而設的。然而那女人好像有一把複製的鑰匙，他們帶走了價值七千英鎊的現金和債券。”
“債券，他們會怎樣處理那些債券呢？”
“他說，他已經給了警察局一張清單，希望使那些債券無法售出。半夜他從劇院回到家裏時，發現家裏被盜，門窗大開，人也跑了。沒有留下任何信和消息，此後他也沒得到一點點音訊。他便立即報了警。”