福爾摩斯沉思了幾分鍾。
“你說他正在刷油漆。他在油漆什麼呢？”
“他正在油漆過道。我提到的這間房子的門和木造部分已經漆過了。”
“你不覺得這個時候幹這種活有些反常嗎？”
“‘為了緩解內心的痛苦，人總得找些事做做，’他自己是這樣解釋的。
當然這樣做是有點反常，但我們很清楚他本來就是個不正常的怪人。他在我麵前撕毀了他妻子的一張照片——是一氣之下撕的。‘我今後再也不願看見她那張可惡的臉了。’他失聲叫道。”
“還有別的什麼嗎，華生？”
“有，還有一件事給我印象最深。我驅車趕到布萊克希思車站並且趕上了那趟車，就在火車開動的時候，我看見一個人衝進了我旁邊的那截車廂。
福爾摩斯，你知道我辨別人臉的眼力。這人就是那個身材高大，皮膚黝黑，在街上跟我講過話的人。在倫敦橋上我又看見了他，後來他消失在人群之中。
然而我可以肯定他在跟蹤我。”
“是這樣，沒錯！”福爾摩斯說，“一個高個子、皮膚黑黑、胡子濃密的人。他有沒有戴一副灰色的墨鏡？”
“福爾摩斯，你真絕了。我沒有說起過，不過他確實是戴著一副灰色的墨鏡。”
“還別著互助會的領帶扣針？”
“行啊，你！福爾摩斯！”
“這沒什麼，親愛的華生。我們還是談談實際情況吧。我得承認，我原以為簡單可笑而不屑一提的案子，已在很快地顯示出它不同尋常的一麵了。
盡管在執行任務的過程中有的重要情況你忽視了，然而引起你注意的那些事情也值得我們認真思考。”
“我忽略了哪些東西了？”
“親愛的夥計，別傷心。你知道我並非指你個人。沒人能比你做得更好了，有些人根本做不到這麼好。但顯然你忽略了一些極為關鍵的細節。鄰居對安貝利和他妻子的看法怎樣？這無疑是重要的。歐內斯特醫生為人品質如何？他會是人們料想到的那種放蕩不羈的人嗎？華生，憑著你天生的有利條件，天下女人都會成為你的幫手和合作對象。郵局裏的姑娘或者蔬菜水果商的太太們是怎麼看的呢？我可以想象出你在布盧安克和女士們輕聲地說著溫柔的廢話，而從中獲得一些可靠消息的情景。可你並沒有做。”
“這還是能夠做到的。”
“已經有人做了。多謝警察局的電話和協助，我往往用不著離開屋子就可以獲得基本的情報。事實上我獲得的情報也證實了這個當事人的敘述。在當地人們都認為他是一個吝嗇鬼，同時對妻子又極其粗暴而苛求。他在他那堅固的保險庫藏有一大筆錢已屬事實，毫無疑問。那個年輕的歐內斯特醫生，一個未婚的人，來安貝利下棋，或許也和他妻子開開玩笑，這也屬實。所有這些都一目了然。人們會覺得這些都不足為道——然而！——可是！”
“難處在哪裏呢？”
“也許這是我的想象吧！好了，別管它了，華生，我們去聽聽音樂來消除消除這一天繁重工作帶來的疲勞吧。卡琳娜今晚在艾爾伯特音樂廳演唱，我們還有時間更衣，吃飯，聽聽音樂的。”
清晨我準點起了床，留在桌上的麵包碎屑和兩個空蛋殼說明我的搭檔比我起得更早。桌上留了一張便箋。
親愛的華生：
我有一兩件事想找安貝利談一下，之後我們再考慮是否著手辦理此案。我想請你在三點鍾以前準備準備，按我的設想那時我需要你的幫助。
S．H．
我一整天未見到福爾摩斯的蹤影，但在約定的時間內他回來了，表情沉重，神思凝聚，一語不發。這種時候還是不去打擾他的好。
“安貝利來了嗎？”
“沒來。”
“啊！我在期待他呢。”
他沒有失望，過一會老頭兒就來了，滿臉焦慮、困惑的表情。
“福爾摩斯先生，我收到一封電報，我弄不明白是什麼意思。”他遞過電報，福爾摩斯大聲念了起來：
“請速來。可提供你最近損失的消息。
——埃爾曼，牧師住宅
“電報是兩點十分從小帕林頓發出來的，”福爾摩斯說，“小帕林頓在埃塞克斯，我想離弗林頓不遠。好了，你該著手行動了。發這封電報的人顯然值得信賴，是個當地的牧師。我的名人錄呢？阿，在這兒，我們找到了這個人：J．C．埃爾曼，文學碩士，主管莫斯莫爾和小帕林頓教區。查查火車表，華生。”
“五點二十有一班自利物浦街發出的火車。”