“太好了，華生，你最好與他一起去。他會需要你的幫助和忠告的。顯然我們已到了此案最緊急的關頭了。”
可是我們這位當事人似乎並不急著出發。
“福爾摩斯先生，這簡直荒唐透頂，”他說，“這個人怎麼會知道發生了什麼事呢？這麼走一趟隻能是白白浪費時間和錢財。”
“要是對情況一無所知他是不會打電報給你的。立即回電說馬上就到。”
“我不想去。”
福爾摩斯表情逐漸嚴厲起來。
“安貝利先生，如果你拒絕追查一個如此明顯的線索，那隻會給警察局和我本人留下極壞的印象，我們會認為你對這個案子的調查缺乏誠意。”
這麼一來我們這位當事人驚慌了。
“那好吧，既然你認為該去，我當然要跑一趟。”他說道，“從表麵上看，此人不可能掌握什麼線索，但如果你認為——”
“我認為有必要，”福爾摩斯加重語氣說道，這樣我們便動身了。我們離開之前，福爾摩斯把我叫到一旁叮囑一番，足見他很看重這次出行。“無論如何，你一定要設法把他弄去。”他說，“如果他逃跑了或者回來了，立即到最近的郵局掛個電話給我，隻消說‘跑了’就行了。我會在這邊作好安排的，無論如何我都收得到的。”
小帕林頓這地方不好走，處在交通支線上，極不順路。我對這趟旅行沒有什麼好印象，因為天氣炎熱，火車開得慢，而我的同伴一路悶悶不語，抑鬱寡歡，除了偶然對我們無益的旅行挖苦諷刺幾句外幾乎一言不發。終於到了小車站，去牧師住宅又坐了兩英裏馬車。一位身材魁梧、神態嚴肅、自命不凡的牧師在他的書房裏接待了我們。他麵前擺著我們拍給他的那份電報。
“先生們，你們好，”他招呼道，“你們有何貴幹？”
“我們來，”我解釋說，“是收到了你的電報。”
“我的電報！我根本沒拍過什麼電報。”
“我是說你拍給喬賽亞·安貝利先生的那份關於他的妻子和他的錢財的那份電報。”
“先生，如果這是個玩笑的話，那太令人難以置信了，”牧師憤憤不平，“我根本不認識你提到的那位先生，我沒給任何人拍過什麼電報。”
我和我的當事人十分驚訝。
“或許弄錯了，”我說，“也許這裏有兩個牧師住宅？電報在這兒，上麵寫著埃爾曼發自牧師住宅。”
“此地隻有一處牧師住宅，也隻有一名牧師，這封電報是無恥的捏造，此事必須請警察調查清楚，同時，我認為沒有必要再談下去了。”
於是我和安貝利先生來到似乎是英格蘭最原始的村落的路旁。我們向電報局進發，它已經關門了。幸虧鐵路警站有一部電話，我才跟福爾摩斯取得了聯係。對我們此行的結果他同樣吃驚不小。
“非常奇怪！”遠處的聲音說道，“真是不可思議！親愛的華生，我最擔心的是今夜沒有返回的火車了。沒料到要害得你在鄉下旅店擔驚受怕過一夜。然而，大自然總是與你同在，華生——大自然和喬賽亞·安貝利——他們可以和你作伴。”掛電話的刹那，我聽到了他的笑聲。
很快我就發現我的旅行夥伴是個地地道道的吝嗇鬼，真是名不虛傳。他對旅行的花費大發牢騷，堅持坐三等車廂，後又因不滿旅店的帳單而牢騷滿腹。第二天早晨我們最後到達倫敦時，已經說不清我們倆誰的心情更糟糕了。
“我們經過貝克街時你最好順便去一下，”我說，“福爾摩斯先生也許會有新的安排。”
“要是不比以前的安排更有價值的話，我想也是沒什麼用處的，”安貝利惡聲惡氣地說。但他依然與我一道去了。我已用電報通知了福爾摩斯我們到達的時間，到了那兒卻隻見一張便條，上麵寫著他到路易薩姆去了，希望我們也能去那兒。這真叫人吃驚不已，但更令人吃驚的是他並不是單獨一個人在我們當事人的起居室裏。他身邊坐著一個表情嚴厲、冷若冰霜的男人。