他對喜多教授說：“我的長子福井快高中畢業了，還沒有選定要幹什麼，您有什麼好的建議嗎？”
“那麼，他擅長什麼科目呢？”喜多教授問。“他最喜歡數學，德語也學過一些。”“既然如此，就把他送到我這兒學化學吧。”喜多教授直截了當地說。
福井的父親有些猶豫，因為他知道，福井是最討厭化學的了。喜多教授看出了他的心思，又說道：
“喜歡數學是學好化學最理想的條件，無論如何不能耽誤了他的前途，福井君，你要三思啊！”
福井的父親回到家，把喜多教授說的話告訴了他。
福井不喜歡化學，主要是因為化學大部分內容需要博聞強記，而福井是最厭煩死記硬背的。
他聽了爸爸轉述的話，感到很吃驚：數學成績好是研究化學的理想條件？
福井不明白。但他想：喜多教授是有名的科學家，他的話大概不會錯吧。
福井經過深思，決定聽從喜多教授的意見，畢業後報考京都帝國大學化學係。好在他天資聰穎，即使對自己不喜歡的化學，也能迅速融會貫通。
對於這一轉變，後來福井回憶說：
“喜多教授的一句話，改變了我的追求，這實乃人生之一大幸事，對此，我充滿了感激之情。”
1938年，福井在他20周歲之際，考取了京都帝國大學化學係。
當時，隨著現代物理學在分子、原子和量子力學領域的巨大突破，化學的研究也開始深入到微觀世界，而它的研究基礎就是現代物理學，這是一個化學家作出重大貢獻的前提。
福井仍然對化學專業不感興趣，因為老師隻是照本宣科，將前人的經驗和研究成果灌輸給學生，卻從來不對學生進行基礎理論的教育，尤其像量子力學這麼重要的基礎語言，老師在課堂上竟然一帶而過！
福井不想做“知識的貯存器”，他希望去研究發展化學，發揮自己擅長思考和想象的能力。
“為了出色地應用，一定要打好基礎。”他想起了喜多教授的一句話。福井決定自學現代物理學。
化學係的學生學習物理，看起來像是不務正業，許多學生都在背後議論他，嘲笑他，但福井不為所動。自學是非常困難的，沒有人幫助他，還缺少物理教材。
大學圖書館成了福井汲取精神食糧的倉庫，他成了那裏的常客，而且無一例外，回回借的都是物理書籍。
有一次，他借了一本比較深奧的物理書，有許多難點，讓他絞盡了腦汁，幸虧在高中打下的深厚的數學基礎幫助了他，最後終於解開了心中的疑團，但書早已超過歸還日期，無奈，他隻好在滿懷歉意把書還給圖書館的同時，老老實實讓圖書管理員狠狠訓斥了一頓。
圖書館有些比較重要的書或者孤本是不允許外借的，對此，福井隻能用最笨拙落後的方法——抄。為了抄書，福井常常累得胳膊酸痛難忍。
實在弄不懂的問題，福井就溜到物理係，去請教那裏的老師或學生。
後來，他發現這是一個簡便易行的方法，索性鑽到物理係教室去聽物理課，有時還參加物理係舉辦的“量子力學沙龍”。
第一年期末考試，他的應用化學成績很不理想，同學們都戲稱他為“化學係的叛徒”。
鍾情化學
福井雖然討厭化學，但為了撰寫畢業論文，他不得不再一次把精力投入到化學學習之中。
再有一年，福井就要畢業了，在新宮春男副教授的指導下，他開始通過實驗分析碳氫化合物的一種化學反應。這個實驗激發了福井對化學的興趣，很多年後，福井回憶這段美好時光時說：
“最早使我體會到化學的魅力的，正是碳氫化合物的反應，就像是命運的安排，從此我與化學結下了不解之緣。”
在碳氫化合物反應過程中，福井發現有些碳氫化合物盡管在化學構造上很相似，但在與同一化合物進行化學反應時，卻各自有完全不同的反應過程和結果。
福井感到非常有趣，在實驗過程中，他常常想：究竟應該怎樣解釋奇妙的化學反應呢？
1941年，福井大學畢業了，他被分配到陸軍燃料研究所，研究用化學合成方法合成一種燃料添加劑。
他在學校時的想法不但沒有消失，相反，他的心中逐漸萌發了一個宏大的誌向：用理論來說明化學反應。
第二次世界大戰後，福井回到京都大學燃料化學研究室，從事化學反應工程學研究。
福井已經具備了精神、知識和物質上的有利條件，他開始向他那個極其艱難的目標邁步了。
這是一條充滿荊棘，然而前途光明的道路，為此福井付出了艱辛的勞動。