我們知道，化學反應是在分子、原子這樣的微觀世界裏發生的，要想建立合乎邏輯的理論，必須借助豐富的思考和想象。
在福井研究之前，化學界已經建立了一種化學反應理論，即“有機電子論”。這個理論對許多實驗現象有正確合理的解釋，但不適用於所有的化學反應，例如，對碳氫化合物的反應，就不能有令人滿意的解釋。
福井的目標是偉大的，如果他能建立起一個更好的化學反應理論，將是對化學界一個不可磨滅的貢獻。
福井陷入了癡迷的境地，廢寢忘食，猶如走火入魔一般。
因為晝思夜想，辛勤工作，福井累得瘦了一圈，但還是看不到一絲成功的跡象。
5年過去了。
1951年2月的一天，實驗室忽然發生了火災，損失了許多設備，房間也不能繼續使用了。
福井不打算終止自己的研究，他找到一個空蕩蕩的房間，準備作自己的臨時實驗室。
這天，他正忙亂地收拾屋子，腦子裏忽然閃電般掠過一個念頭：能不能用“軌道”這個概念來說明化學反應理論呢？
這個一瞬間產生的靈感使他茅塞頓開，他覺得像一道陽光撥開了重重迷霧，一切都顯露出來了。
在原子中，有一定數量的電子沿著一定的軌道圍繞著原子核不停地旋轉，如果能夠借用“軌道”這個頗為形象的概念，盡量正確地表現反應過程中原子、分子內複雜的電子運動狀態，無疑是最理想的了。
不久，福井就提出了一種新的化學反應理論——前線軌道理論。
從福井成功的足跡看，他的每一個決定似乎都源於一次偶然的事件：喜多教授偶然的一句話讓他報考了化學係；一次碳氫化合物的反應讓他發現了自己追求的目標；又是一個偶然的靈感，使他創立了一個新理論。
但偶然性寓於必然性之中，如果福井沒有孜孜不倦的求學精神和善於思考、想象的能力，成功隻能像過眼煙雲。
福井對自己的成功則有一個很著名的觀點，他說：
“科學的直覺是在和大自然的直接接觸中培養出來的……隻有盡量在幼兒時期與大自然親近，才能比較有效地培養出科學的直覺。”
福井的理論在創立之初，並沒有受到人們的重視，隨著科學的不斷發展，他的理論才逐漸被人們承認和接受。30年後，即1981年，福井才因為這一理論而獲得諾貝爾化學獎。
獲獎時，福井已是一個63歲的老人了，當舉國上下齊聲讚揚他、記者蜂擁而至時，福井沒有談論自己取得的成績，而是以感激的心情談到了他的妻子——福井友榮。
成功的背後堀江友榮在戰爭後期是京都大學哲學係旁聽生，1946年在一位教授的家裏遇見了福井。
初次見麵，她對福井的印象並不好，這個年輕人臉色黝黑，穿著一身舊外套，腳蹬一雙舊皮鞋，無論如何看不出一點瀟灑之處。
幸虧她的表兄極力撮合，堀江小姐後來慢慢看到了福井的優點：好學、上進、有學問，而這正是她所追求的。
1947年，堀江和福井結婚了。
當時的日本，物資缺乏，物價飛漲，像許多家庭一樣，福井家的生活是困難的。
福井如果利用業餘時間掙點外快，是可以緩解家庭困難的，但他一心投入研究工作，根本顧不上這些。
這樣一來，生活的重擔就落在了他的妻子身上，她承擔了全部的家務，還抽時間到外麵幹點零活，以貼補生活費用。
夏天的晚上，天氣悶熱，蚊子又多，福井家沒有電扇，妻子就坐在他的身邊為他扇扇子，讓他能夠安心工作。
有了孩子後，妻子就把孩子背在背上幹家務，總之，不讓福井有一絲分心。
艱苦的生活一直過了二十多年，福井家的條件才好轉，他的妻子也從沉重的家務中解脫出來。
每當想起妻子做出的犧牲，福井總是激動不已，感慨萬分。
1981年12月在瑞典諾貝爾獎頒獎儀式後，福井夫婦被邀請出席斯德哥爾摩大學學生聯合會主辦的晚會。晚會上，司儀指名要福井做一次即席演講。福井則拉過自己的妻子，兩人低語了幾句，合唱起一首日本童謠《紅蜻蜓》。剛唱了兩段，暴風雨般的掌聲就響徹全場，這首曲調流暢、熱烈真摯的兒歌將東、西方人的感情緊緊連在了一起。
在獲得諾貝爾獎之後，有人曾問福井：成功的奧秘是什麼？
福井說：
“在廣闊的大自然中培養科學的直覺，同時涉獵浩如煙海的知識寶庫，在這方麵，做得越好，成功的機會也就越多。”
福井的話值得我們深思。