盡管羅本古拉友好地對待歐洲人，可是這批白膚色的外來者都不是來作客的，他們貪得無厭，四處掠奪，引起土著的不滿乃至反抗，結果雙方爆發了戰爭。羅本古拉隻得攜帶妻妃、巫師及一些部落成員乘坐馬車，另覓新土。然而歐洲殖民者仍緊追不舍。羅本古拉四處逃避，並派出一名使臣帶著一袋金幣來求和。不幸的是，這位使臣被殺死，金幣也被搶走了。
1894年，羅本古拉死於熱病。按照馬塔貝萊人的風俗，這位國王與他平生所積聚的財寶一起埋葬。國王的基地是由巫師選定的，在讚比亞河的一條支流附近。巫師派遣一部分軍隊去挖墓穴，埋入國王的屍體以及象牙、黃金、鑽石，這些財富當時值300萬英鎊。而後，巫師又派另一批軍隊去殺死那些挖墓埋屍的士兵，把這些屍體葬在墓地周圍以護衛國王的靈魂。另外還放置咒語，永保墓地的平安。隨後第二批士兵也被召回到一個指定地點，在那裏，這批士兵被部落其他成員殺死。這樣，隻有巫師才知道埋藏國王和財寶的地方。
但是，這時的非洲再也不是那個曾經是閉塞平靜的非洲了。歐洲的殖民者死死盯住這些財寶不放，那個巫師的餘生就因此沒有安寧過，國王死後四年，他也告別了動亂的人世。他的兒子在其父死後方知大事不妙，向南逃跑，結果半途被人抓獲監禁，隻得裝瘋。後經傳教士幹預才被釋放，住在一個教會機關內，常常借酒壓驚。
經過無數次戰火的非洲，後來又被卷入了歐洲人發動的第一次世界大戰中。斯穆茨將軍手下有個名叫J·G·W·雷坡德的少校在審查德軍檔案時，發現一個文件夾，裏麵裝有一張地圖，還有測算數字、運輸費清單、一些用密碼寫的文件。他知道這些都是關於某一地區的材料，但因為不懂密碼，他隻好將之置於一邊。不久，雷坡德在審訊兩個非洲籍戰俘時才知道，這兩個戰俘曾經陪同過“從遠方而來的”一股德國人。這些德國人來幹什麼呢？戰俘說是為了尋找一個與國王有關的地方，此外他們一無所知。
後來，雷坡德從當地土人中知道了羅本古拉以及他的珍寶，他更加熱衷於探寶了。他最後終於破譯了密碼，原來這些材料都是有關發掘羅本古拉財富的文件，上麵列述了關於財富的所有情況，甚至巫師及其兒子的情況也包括在內。湊巧的是，巫師兒子隱居的地方正是雷坡德的家鄉。1920年，雷坡德找到了巫師的兒子。但他因年老、酗酒之故，記憶力衰退，已記不清墳墓的確切位置。不過，墓地四周的標誌，他還能較清楚地回憶起來。
雷坡德通過推論猜測，把羅本古拉墳墓地大致確定在30英裏的範圍內。1920年年底，他征召當地人作為運輸工及挖掘工去探寶。起先他沒把探寶目的告訴這些人。後來經過兩星期的奔波尋覓，工人要求知道他們究竟在尋找什麼東西。雷坡德隻得以實相告，結果一夜之間，那些土人跑個精光，所有設備也隻得廢棄。
但財富的魅力竟是如此誘人。兩年後，雷坡德駕駛著福特車，率領著從遙遠的非洲雇來的工人，又一次前來探寶。這一次雷坡德更加清楚寶藏可能埋在哪裏了。但是，根據他的計算，這一地點正好在葡萄牙人的勢力範圍內，他又無法從葡萄牙人那裏獲得許可證。幸好這一地區荒無人煙，因此，他終於找了個機會越過了邊界。
雷坡德一行到達目的地大約是中午時分，樹林中聽不見鳥語獸鳴，也見不到任何生物活動的跡象，呈現出一片令人窒息的寂靜。工人們十分恐慌，雷坡德則因找到了巫師兒子所說的標誌而極為興奮。
在這支探險隊中，有個叫貝朱頓豪的白種人，他是為大家打獵提供肉食的人，根本不清楚此行的目的。但根據他的直覺，他感到這是塊被詛咒過的地方。當晚，他告訴雷坡德說：“這裏發生過非常奇特的事情，這是塊不祥之地！”雷坡德後來回憶說，那天夜裏他夢見了成群的蒼蠅，根據土著神話，此乃死亡之兆。
次日，工人們開始挖掘，結果掘出兩具斷腿的屍體。這是護衛國王靈魂的士兵。工人們不願再挖下去了，他們要求回家，那天晚上，貝朱頓豪這個老練的獵人在營地遠處被一頭獅子咬死。雷坡德害怕了，天一破曉他們就整裝返回了。