現在成為英聯邦的一個獨立國家的加拿大，18世紀初葉以前，是法屬加拿大。許多為法國軍隊和要塞執勤兵運送給養的配給船好像經常在普萊頓海域遇難。其中“夏毛”號於1967年6月被發現，該船於1724年從布雷斯特港駛出，準備向北轉向橫渡大西洋時，遇風暴在普萊頓海域觸礁沉沒。將船中1000枚金幣，12000枚銀幣打撈上來的也是斯特姆潛水小組。他查閱了法國海軍記錄，搞清了海底沉船位置，了解到這艘木造船長400米，寬9米，可載600噸貨物，隻花費了3個月的時間將財寶弄到手。由此看來，他是一個無愧為“黃金漢”稱號的投機家。
這一加拿大有史以來規模最大的打撈沉船財寶的作業結束了，斯特姆潛水小組當然也成了名副其實的百萬富翁。
海底淘金客的裝備絕對稱得上是頂端科技。在淺水作業時，他們主要依靠地磁儀一種通過金屬物體對地球磁場的幹擾發現火炮、錨、螺旋槳等沉船特征標誌物的儀器。地磁儀是在二戰中研製出來的，當年主要用於偵察潛艇，現在它的靈敏度日臻提高，已能夠發現掩埋在沙層下的小物體。一個地磁儀今天隻要1.6萬美元，價格隻有10年前的一半。在從事大麵積深水探測時，探寶者則使用側麵掃描聲納，它像一個苗條的魚雷，可以發現從海底沙灘伸出的物體，如桅杆或船體等。
新型的側麵掃描聲納每天可以掃描100平方英裏的海域，能夠發現海平麵下3英裏的小物件，如油鼓等。它的探測結果還可以直接輸入船載計算機係統，通過參照全球定位係統將沉船準確定位，從而避免了費時費力且不準確的浮標定位法。但海底淘金客最先進的裝備還要屬“遙控水下探測儀”，它的功能更全麵，測位更準確，雖然每台價格從10萬到200萬美元不等，但打撈公司還是爭相定購。1998年，這種水下機器人發現了1875年沉於北卡羅萊納外海的“中美洲”號蒸汽船，那上麵載有3噸黃金。
菲爾·馬斯特斯從童年起就是一個曆史愛好者，他一直幻想去尋找海底沉財。經過幾年思想鬥爭，1977年，40歲的他終於狠下心辭去了工作，舉家遷到美國南部的佛羅裏達，並開始學習如何尋找海底寶藏。
馬斯特斯成立了“國際打撈公司”，先是在加拿大的新斯科舍附近發現了一艘1711年沉沒的英國護衛艦，撈上來一些先令。後來，他又找到了一艘被認為是“安妮女王複仇”號的船，即大名鼎鼎的“黑胡子”海盜艦隊的旗艦，這個海上魔王在18世紀曾經猖獗一時。經過十幾年的海上漂泊，馬斯特斯認為自己即將到達事業的頂峰：他發現了西班牙大帆船艾爾·薩爾瓦多號。這艘船是1750年在美國北卡羅萊納外海失蹤的，船上滿載著8.92萬磅可可，24萬磅銀幣和金比索。
“我要使薩爾瓦多像泰坦尼克一樣出名！”這就是驅使馬斯特斯和成百上千的淘金者紛紛下海的動力。
尋找海底寶藏，光有先進的探測設備還不夠，尋寶人還要對曆史資料進行充分的調查研究。
佛羅裏達州的淘金客傑克·哈斯金斯經常到州立資料館去查閱曆史文獻，調查重點是失事沉船船長的信件和貨物清單等，他目前正在追查一支1711年在古巴海域失事的西班牙船隊的下落。西班牙是個非常官僚的國家，船長要把每天發生的大事小情全部記錄下來，一式三份，向國王彙報。哈斯金斯希望據此找到一些證據，最終確定一份尋寶圖。
馬斯特斯之所以找到“安妮女王複仇”號，靠的是1719年一份庭審記錄：“黑胡子”手下在出庭受審時提到，該船沉沒前曾在北卡羅萊納州的貝福特停靠過。於是，馬斯特斯在美國陸軍工程大隊的幫助下，仔細考察了貝福特附近水道在過去一個世紀中的變遷。馬斯特斯聲稱自己“隻是個二流的潛水員，卻是一個出色的學者。”他更喜歡人們稱他為“海洋曆史學家”，因為他打撈的正是一部金光閃閃的沉船史。
水下金客不僅打撈“沉財”，還充分利用沉船的曆史價值賺錢。“泰坦尼克”號的合法打撈者“RMS泰坦尼克公司”，已將船上物品的獨家展覽權以每年850萬美元的價格賣給了“SFX娛樂公司”。馬斯特斯認為，他也可以照貓畫虎，靠“安妮女王複仇”號賺錢，盡管它上麵並沒有什麼值錢貨。
“‘黑胡子’這個名字本身就是個大賣點，曆史上沒有幾個人能讓人們這樣害怕。”馬斯特斯還計劃拍一部關於這個大海盜的四集電視劇，並出售船上物品的複製品，其中包括一種注射器，據說“黑胡子”的手下就用它來給自己注射水銀以治療梅毒。如此看來，電影拍攝權和實物展覽不失為從沉船中獲利的最佳途徑，打撈公司聲稱：“《泰坦尼克》的電影票房和錄相帶收入比打撈任何一艘沉船所賺的錢都要多。”此外，一些公司還借助互聯網來銷售沉船紀念品，“梅爾費舍尋寶網址”打出了“你也可以擁有一段曆史”的廣告，以45美元一根的價格出售用沉船上的白銀做成的牙簽。