聖手華佗
著名曆史小說《三國演義》第七十五回說了這樣一個故事。關雲長在樊城一戰中，右臂被毒箭射中，而且箭毒已滲入骨頭，整個右臂也已青腫，不能活動。關公為了不貽誤戰機，不肯撤至荊州休息。全軍將士正在為這件事著急時，有一個醫生來到中軍帳前，願為關公治病，這位醫生看過傷勢之後，決定立刻進行手術，可又擔心關公受不了疼痛。關公笑著說道：“吾視死如歸，有何懼哉？”關公喝完幾杯酒，一麵與馬良下棋，一麵伸出右臂讓醫生進行手術。這醫生用一把鋒利的刀將皮肉割開，見到箭毒果真已滲入骨頭，就用刀在骨頭上刮箭毒，悉悉作聲。箭毒刮幹淨後，敷上藥，用線再將皮肉縫好，順利地結束了手術。又過了些日子，關公的箭傷就痊愈了。
後人有詩說：“治病須分內外科，世間妙藝若無多。神感罕及惟關將，聖手能醫說華佗。”
這位醫生正是生活在東漢末年的華佗。華佗，別名敷，字元化，沛國譙郡，今安徽省縣人。
華佗年輕時曾到徐州遊學，是個精通我國古代醫學經典著作，並且知道養生之道的一位書生。他淡薄名利，不求富貴，沛相陳宮曾薦舉他做孝廉，太尉黃琬也想召他做官，可都被他拒絕了。他鑽研醫術，寧願在民間做個醫生，為百姓解除病痛疾苦。他行醫的足跡遍及現在的安徽、山東、江蘇、河南等地，深受群眾敬愛，享有很高聲譽。
我們都知道，病人在動手術之前，麻醉師一般會根據需要對病人進行局部麻醉或全身麻醉。
有人以為麻藥是近代才有的，其實早在一千七百多年前的中國，著名的外科醫生華佗，就已經在使用全身麻醉病人的方法了。
前麵講的“關雲長刮骨療毒”的故事，可能有些依托附會。但史籍《後漢書》裏記載了華佗遇到身體內部發生病變、針灸、吃藥都不見效用的患者時，他先讓病人用酒將自製麻醉藥麻沸散和勻服下。過一會兒，病人漸漸醉倒，沒有知覺時，用刀在患病的部位割開皮肉，見到有膿液或積水，就想辦法取出。如果是腸胃的疾病，則先將腸子截斷，清洗，去除積聚的髒東西或是其他引起疾病的東西，然後再縫合，塗上他自己配製的藥膏，四五天以後傷口就會愈合，再過一個月創傷就會完全平複。用科學的觀點看，華佗這樣做是很有道理的，而且他的手術步驟也是真實可信的。
有一次，一名船夫來找華佗看病。這個船夫的肚子痛得非常厲害，華佗經過診斷，認為問題出在脾上，而且他的脾髒可能已經爛掉了一半，必須盡早割掉。船夫同意了。華佗拿出一包麻沸散，讓船夫和在酒裏喝下去。過了一會兒，船夫像喝醉了似的昏昏沉沉地睡了過去。華佗拿出手術刀，迅速地把船夫的肚皮剖開，看到果然是脾髒爛了一大塊。華佗敏捷地把爛脾切下來，止了血，又迅速地把船夫的肚皮縫合好，在傷口上塗上生肌收口的藥膏。船夫醒來以後，肚子不再疼痛難忍了。華佗又給船夫開了些藥，經過大約一個月左右的服藥、調養，傷口漸漸愈合，肚子也不痛了。
這裏華佗使用的“麻沸散”，就是一種很有效的全身麻醉藥，用酒衝服是為了增強麻醉藥的效力，因為酒本身也具有一定的麻醉作用。“麻沸散”是世界醫學史上最早記載的麻醉藥品。根據《華佗神方》中記載的麻沸散，是由羊躑躅、茉莉花根、當歸和菖蒲這四味藥組成的。歐洲人發明麻醉藥，則是19世紀中期的事，據今不過一個半世紀。在這之前多采用放血的方法。但是，血流多了人會暈過去，再進行手術就極為危險，病人多半會死亡。1842年，法國人黑克曼開始用二氧化碳作為麻醉藥，可這二氧化碳隻能用來麻醉動物，在人身上不能用。1844年，美國人柯爾頓用一氧化二氮（也就是笑氣）作為麻醉藥，效果也不理想，直到1848年，從美國人莫爾開始使用乙醚來做麻醉藥。現在的西醫動手術前，仍會使用乙醚來麻醉全身，西醫所用麻醉藥至少比華佗晚了1600年左右，可見華佗不僅僅是外科醫學的鼻祖，也是藥物麻醉的先驅。
華佗精通各種醫術。在臨床診斷方麵，他是利用觀形察色來決定病情輕重的。對生命垂危的病人，他用“虛脫，發紺，浮腫，神誌不清，呼吸困難”等詞準確描述病人的麵容、顏色和行為舉止等。
例如鹽瀆（今江蘇省鹽城）有一個叫嚴昕的人，他視酒如命。華佗對他說：“從你的臉上我看出了病兆，奉勸你少飲些酒。”嚴昕對華佗的話不屑一顧，結果一次喝完酒後，行車數裏，就因為頭暈目眩而從車上摔下來，回家便死了。還有一次，華佗看見一個名叫梅平的軍官臉色發青發紫，華佗斷定梅平五日內將會死亡。結果事實也正如他所說的一樣。