新官上任三把火，且不說點火，先看新官。
新官其實老麵孔。八師師長陣亡，新任師長很快走馬上任。人民軍隊有前赴後繼的光榮傳統，八師隻有一個副師長，何以祥可說是不二人選。
何以祥何許人也？何以祥四川西充人。何以祥少小投軍，但投的是白軍。1927年何以祥才16歲，因家境貧寒，乃當兵吃糧，就在川軍揚森部下。軍閥混戰，又內哄不斷，何以祥後又隨張軒部闖蕩。1930年12月，紅二方麵軍戰史有一次很著名的事件，賀龍在走馬坪擺了一場“鴻門宴”，將張軒等人拿下，餘部兩千餘人，願走則走，不願走則當紅軍。何以祥此時起邁上革命道路。
何以祥最初在賀龍的紅二軍團七師十九團三營七連當戰士。1932年4月，何以祥加入共青團。何作戰勇敢，多次負傷，身體兩次被子彈貫穿。在皂市戰鬥中，脖子挨了一槍，子彈“穿脖”而過。但何以祥堅持戰鬥，受到表彰。作為一個士兵，首先是要勇敢，白話說就是不怕死。從此何以祥走上了“兵頭將尾”的崗位，當了班長啦。
1934年底，紅二軍團與肖克、王震率領的紅六團會合。紅七師改稱紅四師，這時何以祥已經是四師十團一營的營長了。兩軍團會師的第一仗，是攻打永順縣龍家寨，四團一營擔任突擊，在衝進寨門時，何以祥右腿又中一槍。這時因敵增援，何以祥又接上級撤退命令，他不顧腿傷指揮全營，邊打邊撤，完成了任務。何以祥雖然中過兩次槍傷，但都是貫穿，沒有造成更大傷害。想來是上世紀30年代的兵器，如果是今天，子彈就不會這麼“客氣”了。現在的彈頭，有專門動能設計，中彈後創傷麵很大，很難逃過一劫了。
何以祥1933年加入中國＊＊黨。但不知是什麼原因，在洪湖蘇區那場殘酷的肅反運動中，竟被誣為“改組”派，險被冤殺。但何以祥確實是個人才，如果作為一名軍官，要指揮作戰，戰勝敵人，單憑逞勇鬥狠就不夠了。我以為何以祥是個善於學習的人，他從班長幹起，排長、連長、營長、團參謀長、團長。長征前，已是紅二軍團司令部偵察科科長了。我們知道當時軍團長是賀龍，直接就在賀老總手下“當差”，可見是非常得到賀龍賞識的。如果細想一下，這時距離何以祥參加紅軍也不過五六年光景。
1937年9月，何以祥從延安抗大畢業，拿今天來類比，也就是從軍隊的最高學府——國防大學畢業了。委以重任是早晚的事。不久，何以祥就去了山西八路軍辦事處，辦事處主任彭雪楓立馬就“封”何以祥大隊長官銜——八路軍山西學兵大隊大隊長。大隊設在山西臨汾，有學兵600餘人，何以祥親自教授單兵和班的攻防戰術。不要小看了學兵大隊，來此教授的多是中國革命史上的風雲人物。周恩來、劉少奇、楊尚昆講政治課；彭雪楓、張震講軍事課。