南京軍區炮兵政治部副主任李平凡回憶說：“1938年夏末秋初，三支隊九團一營攻打鬼子占據的周村，回鄒平城時，看見道路旁邊有一個十來歲的孩子，上穿條子布掛，下穿黑褲，在路邊溝上哭。問他為什麼哭，他說前邊部隊嫌他小，不讓他參加，要他明年再來。我們問他叫什麼？他說張可金，北山澗人，小學五年級學生。教導員張興元與營長徐誌昌商量了一下，說這孩子有點文化，就帶上他吧！”張興元是讀書人出身，也是惺惺惜惺惺。
張可金憑著肚裏有點墨水，13歲小小年紀就穿上了二尺半。但這個九團是山東抗日救國軍，雖然是在我黨掌控之下，但當時叫不叫八路軍我也說不準。營長徐誌昌有錢人出身，舊習氣嚴重，打仗卻不行。教導員張興元當時還不是中共黨員，多少有點匪夷所思。可金就留在營部當宣傳員，營長見張可金穿上過膝的軍衣，直搖頭說：“太小了！”說實話，可金參軍還多虧了教導員，張興元還真是有眼力，順便在路上“撿“了個小兵，以後竟是大軍區副司令。這支隊伍成分有些複雜，以後張明多次說：“我們當時這支部隊，便是法捷耶夫筆下的遊擊隊（蘇聯小說《毀滅》）。”以後，營長調離，教導員也去地方當了縣委書記。這支部隊整編到山東縱隊才開始正規起來。
對於小八路的形象，莫過於人民領袖和兩個小戰士的親切交談照片，想必許多人一定都看到過。小紅軍、小八路，在人民解放軍的曆史中一點也不罕見，小兵今天也有，當然多是在一些藝術或體育團隊裏。畢竟軍隊是要打仗的，槍都扛不動，談何殺敵。所以，盡管參加革命的少年很多，但在作戰部隊，尤其在正規的連隊裏是很少見的。抗日戰爭最艱苦日子裏，機關裏許多小兵還被“堅壁”在老鄉家裏或者動員回家。中國不是伊朗，高呼“真主萬歲”，讓成百上千的少年衝向雷區。中華民族雖然有尚武傳統，但婦孺不是萬不得已，是不參與戰爭的，故花木蘭從軍要女扮男裝。
雖然是在營部，但畢竟張可金還是個孩子。1939年1月，張可金調到支隊政治部民運科當勤務員。勤務員國民黨軍隊就直說勤務兵了，今天在解放軍的機關中也有，卻稱公務員，可見是為“大家”服務的。一天，科長齊仲華問起張可金名字的事，張可金說名字是爺爺取得。齊科長不以為然地說：“什麼金呀銀呀，我們革命隊伍不興這一套，革命者追求光明，我看就叫張明吧！”這樣，張可金從此改名張明了。
以後張明的勤務員“步步高升”，又給山東縱隊民運部部長李林當勤務員。張明不僅當過勤務員，還當過“小演員”呢。以後又在一一五師戰士劇社、魯南劇社當過宣傳員。張尤棟曾是杭州多年的文化局局長，當年他也在劇社，對張明有很深的印象，他說：“張明除會打仗外，又自學成為有文化的人，就是這時受的影響。張明能唱能跳能寫，會口琴胡琴手風琴……”如果這樣發展下去，張明沒準會是一個“標準”的文化人了。