林尋生怕兩方衝突，忙上前擋在喬月前麵，和解道：“幾位兄台，我們是來求學的。”
為首的書生眼尖，瞧出一旁的金牙坤財氣橫身，忙笑道：“哦，讀監生？”
金牙坤見此人眼珠子亂轉，心想敢打爺爺的主意，麵上卻是作揖還禮道：“是啊，還請師兄帶路。”
為首男子邇然一笑，道：“裏麵請吧。”見林尋二人入內，喬月也要跟上前去，隻見男子麵露難色道：“這位姑娘，南雍不收女監生。”
喬月望著林尋，林尋回頭輕咳一聲，對男子道：“還請師兄通融。”話音剛落，金牙坤掏出幾張銀票塞到男子手中，笑道：“一點小錢，還請幾個師兄吃酒。”
男子也不做作，接過銀票，分給幾人，打著哈哈道：“也罷，如今的南雍，哎，隻要不被監學的太監查到，也就沒事。”
林尋見這書生倒是好說話，問道：“不知師兄尊名？”
書生笑道：“何來尊名，不過一迷途書生而已，叫我王凡好了。”
三人帶入大門之內，便看見院內粉牆環護，綠柳周垂，院中甬路相銜，閣樓長亭相映。門前中央有一汪水池，池水卻是昏黑不堪，大煞風景。
“這是我們的洗墨池，平日裏師兄弟都在這裏洗筆。”王凡見金牙坤捂鼻，忙笑著解釋道。
金牙坤一聽是讀書人的洗墨池，嘿嘿一笑，忙把手放下，恨不得多吸兩口墨水味。
王凡一愣，揮手笑道：“這位公子真是風趣，有雅興。”
幾人轉過三處回廊，便有一樓，匾上書“四牌樓”，王凡上前敲門，隻聽屋內問道：“誰啊？”
王凡答道：“李大人，我是王凡。”
“進來吧。”屋內人喚道。
屋裏放一張花梨大理石案，案上壘著各樣法帖，並樹十方寶硯，西牆當中掛著一幅米襄陽的煙雨圖，詞曰：煙霞閑骨骼，泉水野生涯。
四角拱椅上坐著一黑須夫子，正在低頭練字。
“李大人，他們是來捐讀的。”王凡笑道。
司業頭也不抬，仍是一心寫字，道：“今年監生已滿，若是來讀書，祭酒大人不好向西廠那邊交代。”
林尋知道這老司業所說不假，自成化開始，西廠崛起迅速，權限一路擴大，監學，拘留，用刑皆是錄入其中管轄。如今南雍要插監生，西廠自要幹預。
金牙坤也懂其中玄機，遞出一張銀票，笑道：“這個路子，還請司業大人指點。”
司業也不客氣，用印章蓋住銀票，輕咳一聲，道：“這西廠雖然多事，不過也認得銀子，嗬嗬，隻需。”說罷伸出兩根手指。
金牙坤一笑：“兩百兩？”
司業搖搖頭，笑道：“不算捐費，最少兩千兩。”
金牙坤出門銀兩本就沒多帶，再加上這一路上幾人費用，已經殆盡，至多籌出兩三百兩捐費來，誰知這司業更是獅子大開口。當下牙坤臉上肥肉一陣抽搐，幹笑道：“大人能不能壓一點，出門沒帶那麼多。”
司業見他討價還價，心中不悅，抬起頭來，冷笑道：“沒錢就別來讀書。”忽又瞧見最後麵的喬月，指著王凡喝道：“怎麼還有個女子？王凡你這廝，領著一群是非之徒來搗亂？此乃孔孟聖地，爾等速速離去。”
王凡見司業大怒，責怪自己，當下不敢再言語辯解。