善思考的人更能尋求合理的方法，所以生活會快樂；隻憑自己的感覺鑽牛角尖的人不會尋求更好的方法，所以他會痛苦。
一九六三年一個炎熱的午後，也就是馬丁發表《我有一個夢》演說的那天，慣竊理杳羅柏斯決定幹最後一標。羅柏斯因沉溺海.洛因而闖空門行竊不下百次，當時正假釋出獄。他事後自稱當時已決定改過自新，但女友和三歲幼子急需生活費。
當天他行竊的公寓住有兩名女子，二十一歲在《新聞周刊》工作的珍妮絲及二十三歲的小學老師艾米莉。羅柏斯挑上這間座落紐約的高級住宅區的公寓，是因為他認為當時不會有人在家，沒想到珍妮絲恰巧在家，羅柏斯大林拿著刀子威脅她，並將她綁起來。就在羅柏斯搜刮完畢要離開時，艾米莉也回來了。羅柏斯也把她綁起來。
多年後據羅柏斯回憶，珍妮絲警告他，他絕對逃不了了，她會記住他的長相，協助警方逮捕他。羅柏斯原準備幹完這一票就改過自新，一聽立刻驚慌起來，完全失去控製。他一時慌亂抓起汽水瓶將兩人打昏，驚怒交集之下又將兩人刺殺數刀斃命。二十五年以後羅柏斯回憶那一刻：“當時我急瘋了，整個腦袋將要炸開來。”
幾分鍾的失控使羅柏斯懊悔一輩子，將近三十年後的今天他嚴寒在監獄，那件蠢動一時的命案後來被稱為“上班女郎命案”
這種情緒的衝動其實就是神經組織失控。研究發現，這種時候腦部邊緣係統發出緊急信息，號召其他組織一起反應，而且這是在一瞬間發生的，職司思考的新皮質根本來不及了解情勢，更別說權衡輕重了。這種情緒行動的特色是：事後當事者根本不明白自己是怎麼回事。這就是說，管理思考的新皮質，往往來不及思考，原始的衝動就開始行動起來了。
情緒行動不見得都會導致上述殘暴的罪行，日常生活上倒是常引發較輕微但同樣不容忽視的問題。想想看你最近是否曾有過情緒失控的情形，也許對家人或狹路相逢的另一部車子的主人大發雷霆，而事後想起來實在沒有必要。那很可能也是一種情緒失控，亦即一時被邊緣係統的杏仁核越權掌控。
情緒行動也不盡然都是不愉快的，比如說有人聽到好笑的笑話大笑不止，這也是情緒行動的反應。人在狂喜的瞬間也是一樣的，快速溜冰選手丹詹森幾度與奧運金牌失之交臂，終於在職1994年挪威冬季奧運會奪得一千公尺金牌，他的妻子因狂喜過度而被送到一旁急救。
激情的源頭
人類的杏仁核顧名思義狀似杏仁，位居腦幹之上，近邊緣係統之下。杏仁核共有兩個，分居腦部兩側。人腦的杏仁核比任何靈長類都大。
海馬回與杏仁核是原始嗅腦的兩個主要部分，之後才慢慢演化出皮質與新皮質。到今天這些邊緣係統仍職司腦部主要的學習記憶功能，杏仁核則是情緒方麵的總管。如果將動物的杏仁核切除，動物將無法衡量事物的意涵，這種情況稱為“情感盲目”。
任何事件如剔除其情緒意涵，幾乎便不具有任何意義。某醫學文獻記載，一年輕人因病切除杏仁核，從此對人完全失去興趣，寧可離群獨居。此病人對話一如常人，但新朋好友一概不識，甚至連母親都不認得，麵對新人的悲痛也無動於衷。看來這個病人對各種感覺已不具認知或感覺的能力，這是因為杏仁核是情緒記憶與意義的儲備庫，少了它生命便不再有意義。
事實上杏仁核與所有強烈的情感有關。杏仁核被切除的動物不再感到恐懼或惱怒，喪失競爭與合作的動力，對自身在群體中的地位茫然無感。簡而言之，其情緒不是喪失便是鈍化。人類獨有的情緒表現——流淚，也是由杏仁核與臨近的扣帶回引發。擁抱、撫摸等安慰動作可緩和這個部位，使哭泣停止。一旦少了杏仁核，也就無淚可流了。
神經總動員
我們都有過因一時行動而事後無限懊悔的經驗，足證情緒的力量往往非吾人所能控製，問題是我們何以會如此輕易地喪失理性？舉個例子，一個女孩開了兩個小時的車到波士頓與男友約會。共進午餐時男友送給她一份她渴想多月的禮物，一個極難覓得的西班牙藝術品。她看了自是滿心喜悅，便興高采烈地提議餐後去看一部好電影，沒想到男友竟回答要去練球而無暇陪她。她在氣憤傷心之下，含淚轉身離去，一時衝動將那珍貴的藝術品丟進垃圾桶。幾個月後回想起這件事，她並不後悔負氣而去，痛心的是那件藝術品。
這股衝動正是杏仁核作祟的結果，杏仁核接受外來的感覺訊息後，便會從過往的經驗中尋找任何不利的證據。可以說杏仁核就像一個心理哨兵，不管來者是誰一律加以質問，隻為了印證內心最原始的疑問：“這不正是我最討厭恐懼的嗎？”而隻要讓它找到近似肯定的答案，杏仁核便立刻加以反製，點燃神經引信，通告腦部各區危機來臨。
在腦部構造中，杏仁核的設計有點像保全公司，總機人員二十小時待命，隻要保全係統被啟動，立刻發出警訊給消防隊、警察局及左右四鄰。
假設觸動的是恐懼的警鈴，杏仁核會將警訊傳給腦部各主要的部位：促使分泌打或逃的荷爾蒙，動員運動中樞，激活循環係統、肌肉與消化係統。自杏仁核分出的其他路徑發出分泌正腎上腺上腺素的訊息，刺激腦部進入警戒狀態。另外也發出訊息給腦幹，使及部露出恐怖的表情，肌肉僵凝、心跳加快、血壓升高、呼吸減緩。同時將注意力專注在引發恐懼的來源，動員肌肉隨時準備因應。同時從大腦皮質的記憶係統抽出與眼前危機相關的知識，做為采取行動的優先參考。
情緒前哨
當一個人受到否定時，馬上落入一種痛苦情緒，立即會搜索與否定人有關的人或物，往往會把憤怒發在有關的人或物上。
一個朋友告訴我他到英國度假的奇妙經驗。有一天他在運河旁的咖啡館吃飯，餐後沿著運河旁的石板散步，到河邊時他突然看到一個小女孩瞪著水麵，臉上露出極驚恐慌的表情。我的朋友來不及思索便有骨碌跳進水裏——身上還穿著西裝打領帶。一碰到水，他才恍然原來有個剛學步的小孩落水，這也是那個小女孩一臉震驚的原因，他因此救了這個小孩兒。
他如何能在不明所以的情況下跳入水中呢？這可能要歸功於杏仁核。
神經科學的傳統觀念認為，眼耳鼻等感官將訊息傳達到丘腦，再傳送到新皮質的感覺處理區，整理成為我們對事物的觀感。經過此一處理過程，腦部得以認知外物的內容與意義。最後新皮質將訊息傳送給邊緣係統，決定適當的反應後通告腦部其他區及全身。通常的運作情況也確是如此，透過這些窄小的巷弄，杏仁核可直接接收感覺訊息，在新皮質尚未全然察覺之前便撫斬後奏。