我大口吸著氣，感覺胸口通暢了一些，勉強擠出一個微笑：“是殿下。”
朱慈烺麵無表情道：“娘娘為什麼一聲不坑就走了？為什麼不再勸勸父皇？”
我苦笑一聲，望著空空的藍天惘然道：“有些事情不是我能夠改變得了的。”看他一臉淒涼，我隻好強顏安慰道：“我勸不動你父皇，卻也定不會讓你父皇失望。殿下，當下能做的，就是保存你自己以及諸位公主。”
朱慈烺默默地點點頭，他聳了聳，把背上的長平往上挪了挪，艱難地扭轉脖子往宮門裏望了望，好一陣子才反轉頭來，眼睛紅紅的，“勞煩娘娘帶路了。”
我這才牽起一個小公主的手，朱慈烺負著長平牽著另一個小公主，緩緩地朝宮外走去……
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北京城的街道異常地淒涼。店鋪統統打烊關張，賣貨郎挑菜翁都不見了蹤影。
籠罩在城破國亡陰影下的人們，再無心思進行任何交易，更別說娛樂活動了。間或有行人匆匆走過，低頭勾背，道路不目。
我和朱慈烺根本尋不著車馬，隻好徒步來到吳襄府門前。這個遼東大將一度賦閑在家，隻是最近幾月崇禎為了籠絡吳三桂，給乃父安上一個京營提調的官銜，還晉升吳三桂為平西伯，隻可惜，所有的一切都是徒然了。
我頹廢地走著，感覺這一路特別的漫長，腳步特別的沉重。直到我重重地叩擊著吳襄府門上剛剛粉飾噴金的門環，聽到門內有人應聲，我才從混沌的世界裏晃悠出來。
紅漆大門吱呀著裂開一條細縫，門內探出半個頭來，是一傻乎乎的小廝，他上下打量了我們一番，茫然看不出是什麼身份：“幾位，有什麼事？”
我鬆開牽著朱徽晴的手，（這兩個公主尚年幼，又是庶出，崇禎還沒來得及給她們封號，其中一個四歲的名叫朱徽怡，而我牽著的叫作朱徽晴。）想了想拱手道：“勞煩小哥告訴吳老大人一聲，就說吳大帥故友前來有事相求老大人。”
說完我從口袋裏掏出一錠五兩的銀子塞到小廝手中。非常時期，隻好用尋常招數。
那小廝咧嘴滿口答應，笑著跑進去。
我看了看長平公主的臉色，毫無血色的蒼白，景況隻怕越來越差了。
不一會兒，那小廝領著吳襄走到正門來。
吳襄第一眼看到我，不禁一愣，正不知該不該行禮，猛然瞥見我身後大汗淋漓喘著粗氣的太子殿下，更是驚訝。他看太子一眾都是平民百姓的裝扮，料來不好隨便行禮，隻好抱拳相詢：“請問，尊駕親自前來是何事情？”
“吳老大人，這裏人多眼雜，不如進去說罷。”我搶先道。
吳襄猶疑了一下，點頭開門請我們進去。
我牽著朱徽怡和朱徽晴的小手，率先跨過了高高的門檻。
朱慈烺擰眉看我一眼，似在詢問：這就是我所說的安全之地？
我不置可否。
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進入正廳，吳襄著人幫襯著太子放下背上的女子，他這才發現太子背上用披風包裹的女子渾身浴血，而這昏迷不醒的女子竟然是崇禎平日裏最喜愛的長平公主！
吳襄張大嘴巴，一時間說不出話來。
國將破，君將歿，帝子無著落。
摒退他人，我開門見山道明來意。
吳襄老來世故，雖愛國，但此刻麵對這一眾的傷殘小弱皇家血脈，終究也猶豫了。
我怕他說出推卻之辭，不好收場。隻好扯過吳襄，小聲道：“吳老大人，請勿推辭。圓圓知道，吳老大人的家，料想是京城相對安全的地方。”
吳襄抬頭看我，一臉惑然。
我心道，莫非吳襄還不知闖王大將李過就是昔日的吳三桂，自己的養子？！
不可能！他在裝傻衝楞罷了。
我點出道：“圓圓知曉一些信息。闖王帳下新起了一個驍勇善戰的大將軍，聽說是闖王的侄兒，想必吳大將軍也有所耳聞吧？”我定睛看他，不再相比，婉言道：“圓圓並非有意刁難，也無意理會這政事交疊，隻希望尋個暫時安全的地方，護住幾位公主周全。吳老將軍，陛下恐將以身殉國，還望老將軍憐恤幾位公主的孤苦無依。”
軟硬皆施，吳襄微一沉吟，走出堂下，高聲喚道：“圓圓，你進來！”
第十七章 吳家新媳
我心底一咯噔，有些不自在起來。吳襄喚的這個“圓圓”，自然不是我，而是秦淮名妓——陳圓圓。
遠遠的有一女子答應了一聲，太子朱慈烺與兩個小公主齊齊往外張望，我斜睨了太子一眼，隻見他的瞳孔約略有些張大，但隨即就不再往外探看，又將視線轉移回來。我心底一笑，陳圓圓的絕世容顏依舊，太子雖小小年紀，同樣驚豔，隻是礙於身份和境況，不敢多看上一眼。
“公公，您叫圓圓？”陳圓圓那鶯兒般的美妙聲音讓人覺得有些陶醉，我轉向她朝她客氣一笑，隻見陳圓圓一襲鸚哥綠色的撒花緞子，襯得她越發似江南水鄉浣紗洗衣的西施。
陳圓圓看到我，眼裏閃過一絲驚訝，但很快就將眼神挪開，倒好像從未見過我一樣。她嫋嫋婷婷走到吳襄麵前，行了個萬福，扶著吳襄又重新坐下，侍立在他旁邊。
吳襄忽然想到什麼，抱拳朝我帶著歉意道：“這是犬子的妾房，唐娘娘是見過的。下臣不知賤媳閨名竟和娘娘名諱相衝，當真是犯了忌諱，以後就把名字改了吧。”最後一句話，是對著旁邊的陳圓圓說的。
我看了陳圓圓一眼，她雙目低垂，但雙手卻絞著身上的花衫子，擰成一團。
我趕忙道：“吳老大人，不用那麼麻煩了。圓…咳…我本名叫唐嬌，和陳小姐倒也算不上什麼忌諱不忌諱的。何況目下風聲鶴唳，倒不必計較這些繁文縟節。”
吳襄點點頭，不再計較。轉而吩咐陳圓圓道：“你先去請個可靠點的大夫過來看一下長平公主的外傷，再將東邊那個跨院騰出來，好讓各位休息下。”
陳圓圓點頭應聲，這就要出門去找大夫，吳襄喊住道：“圓圓，殿下、娘娘的身份切不可透露給任何人知曉！對下人們隻道是你的親戚好了！”
陳圓圓回了句“圓圓知道了。”又用餘光約略掃了我一眼，便輕移金蓮，走下堂去。
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吳襄陪著說了會話，陳圓圓已帶了個郎中來，那大夫看著一個妙齡女子竟被斷手，卻隻是稍稍歎息了一把，隻因這年頭，兵荒馬亂，少胳膊斷腿倒成了家常便飯。那郎中診視了一番，又處理了一下傷口，開方取藥：“小姑娘命大，這一劍沒太傷著經脈，隻是受了驚嚇，加上失血過多，才一直昏迷不醒。調息一段時間，定能康複，唉，能撿回一條命就可以了。”他看太子長噓一口氣，補充道。
打發走郎中，吳襄指派陳圓圓送我們去東廂院內，我正要出門，吳襄忽而悄聲道：“娘娘留步，下臣有事相詢。”
正堂，我和吳襄二人對坐。
吳襄皺著眉頭想了很久，終於忍不住發問道：“娘娘方才說，李闖座下新添一位驍勇善戰的大將，這到底是怎麼回事？”
我一愣，吳襄這樣問，是什麼意思？難道他不知道李過的事情？不可能啊，李過不是說他的身世是吳襄告知的嗎？那他是故作不知？這當口也無此必要罷。
我隻好試問道：“吳大帥的真實身份，吳大人應該知曉罷？吳大帥倒把這事跟唐某說了。”
吳襄沉重地點點頭，沉吟半晌，終於舒展眉頭道：“不錯，三桂確實不是下臣親生，李自成也確是他叔父。不過，三桂心裏始終是忠於大明的。聖上才晉封他為平西伯，他現下也正趕來解京師之圍，唐妃娘娘又怎麼說起李闖那有甚大將？！”
原來如此。我莞爾一笑，道：“吳大人，你有所不知，現在的吳三桂並非令郎，李過才是真的吳三桂。”李過聲名鵲起，吳襄怎會毫無所聞？隻不過，他先入為主地認為他的“好兒子”吳三桂始終堅守在遼東崗位之上，自然不會也不願將李過與吳三桂對號入座
“那……”吳襄不自禁站了起來，看來他心中也始終有這個疑問。他忽而眼光一亮，道：“是澤治？！這小子失蹤了好久，是他？”他望著我，當從我眼中得到肯定的答複，忍不住歎息一聲，跌坐在太師椅上。
他喃喃自語道：“沒想到，沒想到他最後會選擇闖王！唉，到底是一家人！”失望之情溢於言表。
我懶得插話，隻道：“令郎念及養育之情，定會護大人周全，還望大人能助圓圓保住陛下的血脈。”
這話是我的真心願望，吳襄深深地看了我一眼，沉思著應聲答應。
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來到東廂跨院，他們都已經安頓好了。太子拉著兩個小公主陪在長平公主床頭，陳圓圓交代好幾個下人之後，退了出來，正好和我撞個照麵。
我正要客套兩句，熟料她完全視而不見，直直朝外走去。讓我好不尷尬。
她心中喜歡李過，可是她一心想嫁的吳大帥卻無視天子的賜婚，從天上墜入地下，對於一個女子，如何承受？她遷怒於我，再正常不過了。盡管吳襄還是承認了這個媳婦，但得不到丈夫的認可，如此煎熬，更是痛苦。
看來我和她從此隻能充當陌生人了。
我無奈地苦笑，望著她妖嬈動人的背影，想著她的愛與恨，我一下子又陷入了混沌……
第十八章 闖王進城
躺在床上的時候，天已經蒙蒙亮了。
經曆了一天的宮廷血雨，見證了那麼多的生離死別，感覺自己仿佛成了奈何橋上的孟婆，看著一個個人兒走向奈何橋，痛苦地忘記前塵舊事，但獨獨解救不了自己。死者已矣，活著的人還要繼續苟活著。
我隔著窗紙感受天空，太陽快出來了吧？崇禎，崇禎他還在這個世界上嗎？
沒有人知道。
大臣們自顧不暇，北京城被闖軍圍得跟鐵桶似的，地主士紳都在困苦地想著自保的法子。包括吳襄，這個見過無數風浪的遼東大將，身為京營提調的京城守將，在外城失守之後，便安然地“功成身退”，蝸居府中，不再白操心了。
誠然，上上下下雖對大明不再抱任何幻想，但也絕沒有心思靜下心來閉戶吃飯睡覺。吳襄從清晨起就不停派人出外打探情形。他已有了“李過”這個擔保人，都尚且如此，更何況其他人？！
太子朱慈烺也無心睡眠，一大早就陪同吳襄端坐在正堂，等待一個個家丁從四處帶回來的現報。我聽著外麵風聲鶴唳，隻好也上前來打聽，吳襄歎息道：“徳勝門已經被闖軍攻破了。”
我還未發表評論，一個小廝氣喘籲籲跑上堂來道：“老爺，朝陽門的守軍投降了……”
他話語未完，又一家丁走上前來，低聲道：“老爺，小的聽說，阜成門、宣武門和正陽門都同時……同時打開了。”他說得細弱蚊蠅，好像難以啟齒一樣。也對，不攻自破的北京城，毫無反抗的大明兵將，怎不讓人覺得麵上無光？
這個消息，吳襄聽來還好，但朱慈烺聽在耳裏，卻好不是滋味。他不禁想起滿頭斑駁的父親崇禎，一陣心酸。
心頭好像一顆懸了許久的石子終於落地，朱慈烺在此等候了許久終究盼不來奇跡。他木訥道：“這麼說，逆軍進城了？”
那家丁回報著，“小的聽說，李闖的先頭部隊已經進城，好像是李闖帳下的頭號大將，一個叫什麼劉宗敏、另一個叫李過。小的看見一隊人馬從宣武門進來，就是那李過，嘿！還真威……”他那個威字才吐了一半，便憋了回去，但他誇讚的語氣，大家都聽出來了。
朱慈烺寄人籬下，想斥責卻隻能把怨懟往肚裏咽，吳襄聽得他誇讚自己的兒子，心裏卻打翻了五味瓶，直搖頭哈氣：“他們進來可幹了些什麼？”
那家丁不敢再興奮胡誇，小心翼翼道：“闖軍進城，啥也沒幹，倒是派了好些人到處貼告示，傳話啥的。”
他話未說完，朱慈烺已然按捺不住，急問道：“傳什麼話？”
那家丁躬身道：“回公子，那些安民告示上寫著：大帥臨城，秋毫無犯。敢有擅掠民財者，淩遲處死。百姓們都爭著看，各個拍手叫好，總算放下心來……”
“好了，你下去罷。”他話未說完，就被吳襄打斷。吳襄偷窺了朱慈烺一眼，見他臉色微蘊，趕緊將這不會說話的家丁趕走。
那家丁悻悻離開，朱慈烺歎了口氣道：“事到如今，他們能愛護大明的百姓，倒也是件欣慰之事了。”他仰頭把眼睛瞥向屋外，眸子深邃如隧，哪裏有少年純真無憂的樣子？他雙唇一開一闔，自言自語念叨著：“李過，李——過，也算是個人才！李自成哪裏來的這般運氣，有這樣本事的將屬。唉～”
我心裏也不禁歎了口氣，可憐朱慈烺還眼巴巴盼著吳三桂來挽救大局，他哪裏曉得殺入京城的仇人就是他日盼夜盼的救星。更何況，如今的吳三桂，昔日對他三哥言聽計從的祖澤治，到底是來救大明還是降李，都是個天大的未知數。
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大街小巷裏，忽然之間恢複了正常的生機。
經曆了幾個不眠不休之夜的北京城民，在看到這些安民告示之後，終於放下心口大石。哪怕是家財萬貫的皇親國戚們也暫時舒緩了一口氣，奢侈地享受著這片刻的平靜。
中午時分，闖王的大軍終於進了北京城，吳襄不便出去，隻好不停派人去探聽情況，那些家丁大多生在農村，竟對闖軍生了幾分親切和好感，和滿城的百姓一樣夾道歡迎著闖王，回來彙報時，各個竟紅光滿麵，繪聲繪色把自己所見所聞滔滔說出。
這個說，李闖王騎著個烏駁大馬，頭戴氈笠，穿著個月白色的大褂，就這身打扮，卻把闖王襯得越發意氣風發！
那個說，闖王進城的時候，從箭襄裏取出三根箭射向城門，箭箭正中城門中央，軍隊唰地就安靜了，那闖王大聲道，所有人聽令，務必遵守三項軍紀，第一，不準傷害百姓；第二，不準奸淫婦女；第三，不準燒毀房屋！有違令者，立斬不赦！
那些百姓個個拍手叫好，還有些百姓焚香歡迎闖軍進城呢！還有300多個投降了的官員、太監跪在門口。
……
這些話旁人聽了倒也作罷，但朱慈烺身為太子，卻如何聽得？到後來，朱慈烺隻好用忽然身體不適做借口，再不打聽，隻一人回跨院去靜坐了。
他若知道，連吳襄也效仿大家，在府宅門口貼上寫著“大順永昌皇帝萬歲萬萬歲”的黃紙條， 肯定要委屈得吐血了。
進城後的李自成，率領大軍直奔皇宮，隻可惜，在此，他沒有遇著他的對頭——崇禎皇帝。隻在坤寧宮見著了好些女子的屍首。
崇禎皇帝與太子失蹤的消息傳遍了北京城。別人也許可以安樂過，但這一對父子是無法逃過厄運的。
吳襄隱隱擔心起來，隻怕全城的搜尋將開始了。
第十九章 汝侯宗敏
剛剛進城的大順軍軍紀嚴明，不但不擾民，默默地駐紮城池，連百姓送來的飯菜也一概不受。很快就贏得了民心。北京城一夜之間變換了旗幟，紫禁城調換了主人，可是，人們很快就恢複了日常的生活，甚至因為大順的免征賦稅而更為喜悅。
投誠的大明官員越來越多，一日之內竟陸陸續續有千多的官員前去恭賀，正應了那句話“君是亡國之君，臣非亡國之臣”。這其中，走得最勤快的竟然是周奎和田弘遇這兩位國丈，諂媚的周奎還送上了紋銀四萬兩捐為軍餉。可笑，當初崇禎讓眾大臣捐家財，那老滑頭勉為其難才“湊”出兩千兩白銀。前後對比，當真讓人不恥。
朱慈烺簡直不願聽下去，更不明白自己怎會有這樣的親外公。我心裏直笑，用看好戲的心態想著，周奎你露了這麼多家財，李自成最看不慣你這樣的貪官汙吏，過幾日，定有你好受的！
吳襄此時自然不會去道賀。隻是，他雖不去，大順軍卻找上門來。
找上來的是汝侯劉宗敏。
吳襄趕緊把太子、公主等請進放置雜物的地窖。隻是，劉宗敏所來為何？倘若是搜尋皇族，區區一個地窖，又能延誤多少時間？