最早的立體地圖
我國最早使用立體地圖，其地形的輪廓是用模型來表示的。我國最遲在公元前3世紀就出現了立體地圖。在最偉大的曆史學經典著作，司馬遷的《史記》中，保存了可能是最有名的立體地圖。這是一張公元前210年繪製的秦始皇的墓地圖。秦始皇統一了中國，此立體地圖的建造是為了標明他征服的地域和帝國版圖。書上寫道：
“在墓室中，以流動的水銀來模仿百川、長江和黃河以及大海。有機關使水銀流動和循環。所有的天體出現在上部，下部則是地球的地理狀況。”
公元1985年5月6日，倫敦《每日電訊》的一篇報道說：秦始皇的墓入口處的地方發現了微量的水銀。考古學家猜測這可能就是上述立體地圖上所示的水銀。如果真是這樣的話，我們可能獲得迄今考古學曆史上最激動人心的發現，因為很有可能古老的立體地圖至今仍基本上完好地保存著。據記載，這可能幸存下來的立體地圖是70萬囚犯在堅硬的石頭上雕刻出來的，規模肯定非常巨大。自動引發的石弓會直射任何闖入者，因此如果繩子仍保存完好的話，相信仍處在有效狀態中。
長期以來，有關於蓬萊仙島的奇怪傳說，這是一個位於東海（也就是太平洋）上的山川起伏的天堂。據說這是仙人們居住的地方，是人間天堂。上麵居住著一批神秘的長壽者，他們吃了長生不死丹，渾身輕飄飄的，真所謂輕如鴻毛，飄飄欲仙。有個時期人們向蓬萊派出了探險隊，至少有一支全副武裝的海軍部隊去尋找過這個人間天堂，但是他們沒有返回。我們無法知道這一傳說源於何處，也許蓬萊就是塔希提島，或者是夏威夷，甚至就是美國。但是早在公元前3世紀，有名的蓬萊仙島的地圖就出現在漢代的罐子和香爐上。
公元32年，將軍馬援講到了軍事立體地圖，其上的河穀和山脈的模型是用糯米製作的。用這種方式繪製的軍事地圖十分重要，蔣防曾就這一題目寫了一篇“聚米為山賦”（約公元845年）。
此外，還出現了木刻的立體地形圖。這又導致了拚板玩具的發明。我們從南朝劉宋的正史上可以看到有關“拚板地圖”的敘述：
“謝莊（421～466年）製作了一個11平方米的木圖，山川和地球的構造都很清楚地表現出來。如果將木圖的各部分分開，就可以區分各州郡，各省則完全隔開。當你把它們合起來時，它們就再次合為一個整體。”
公元1086年大科學家沈括在他的《夢溪筆談》裏極其生動地寫道：
“我到邊界去巡視時，我第一次製作了一個木圖，列出山川道路。在我親自走訪該地區的山川之後，即用麵糊和木屑混合起來，在一個木質案台上製作模型，表示出該處的地形結構。後來，當天氣轉冷，木屑和麵糊凍結了，不能再使用了，我就采用熔蠟以取代之。選用這些材料是因為它們輕，便於運輸。當我回到我的官邸，我將地圖刻在93木上，然後將它呈獻給皇帝。皇帝便召大臣們觀看。後來便降旨說：邊界地區所有的縣官都應製作出類似的木質地圖，送到京城，收藏在皇家檔案館。”
公元1130年，黃裳也製作了一張木刻地形圖，此圖後來引起了偉大的儒家哲學家之一朱熹的興趣。朱熹恰巧生於公元1130年，而死於公元1200年。他千方百計地收集木刻地形圖，以便進行研究，同時他自己也製作地形圖，有時用粘土，有時用木板。一部書名十分奇怪的書《鶴林玉露》裏，講述了朱熹製作一幅地形圖的情況：
“朱熹也製作了一個華夷木質地圖，刻出河山凹凸的形狀。他使用了八塊木頭，用鉸鏈合在一起。這種圖可以折疊，一個就可以隨身攜帶。不論他旅行到何處，他總是帶著它。可惜他沒真正完成。”
地形圖的製作技術很可能由中國傳到阿拉伯，後又傳到了歐洲。公元1510年，保羅·多克斯製作了歐洲最早的地形圖，上麵顯示了鄰近奧地利庫夫斯坦的地區。阿位伯人伊本·巴圖塔敘述了他在直布羅陀看到的一張立體地形圖。其他國家有關立體地圖的記載沒有比這更早的了。